脑积水主要是包括头痛、恶心、呕吐、走路不稳、视物不清。头痛主要是双额疼痛为主。早晨晨起症状比较重，坐起来会缓解，并且这种头痛是进行性加重的。恶心、呕吐，通常和头痛相伴随。走路不稳是因为共济失调导致的站立不稳，步幅宽，步幅大。
婴儿早期出现脑溢血是没有任何征兆的。这是一种叫做先天脑水肿的脑积水，一般是在孕妇的时候就有的。早期的脑水肿是可以在孕期做孕检来确诊和诊断的，因为这种情况下，胎儿的侧脑室会变得更宽，一般不会有任何的临床症状，就算有轻微的脑水肿，也不会造成任何的影响。如果是脑水肿加重，就会有一定的临床症状，这会对大脑的发展造成一定的影响，从而引起大脑的生长缓慢，还会引起头部的扩大，囟门的加宽。
脑积水有轻的也有重的，根据积水量的多少和压力的高低而不同，同时还要看是哪种脑积水，如果是脑室内出血、脑肿瘤或者脑外伤引起的梗阻性脑积水，常常发病比较急，脑室的扩大会加重颅内压的增高，可以诱发脑疝而致命。
脑积水的原因比较多，有正常颅压脑积水、梗阻性脑积水、交通性脑积水。可能是脑脊液循环通路障碍，或者脑脊液分泌过多、吸收过少等各种原因导致。如果有梗阻，就要解除梗阻，看是不是占位性病变导致的梗阻，如果是占位性病变导致的梗阻就要去除。如果是正常颅压脑积水，就要做脑室腹腔分流手术，把脑脊液引流到腹腔，减轻这些症状。
一般情况下，婴儿轻度脑积水多没有症状，如果进展快，最突出的症状是可以看到孩子头颅很大，并且增长的速度很快。
多数情况在出生以后数周或数月之内出现头围持续性的增大，前囟也随之扩大和膨隆，头颅和躯干的增长比例失调，更严重的孩子可能出现视神经乳头的水肿和萎缩，引起视力下降，甚至失明，需要采用颅脑核磁等相关的筛查、检查。
小孩子出生3到5个月，如果有脑积水的话，主要就是表现为头颅异常的增大，整体看起来就是头大，跟身体发育比例不协调，还有一些表现为颅骨变形，严重的话可能会影响到身体畸形，造成瘫痪。临床小儿多见头颅增大、囟门扩大、紧张饱满、颅缝开裂愈期不合、落日目、呕吐、抽搐、语言及运动障碍，智力低下。
