脑瘤主要的早期症状为占位性头痛，恶心，呕吐，由于颅内空间有限，瘤体生长引起脑水肿，颅内压升高，压迫正常的脑组织，加重脑水肿，颅压升高后出现头晕，头痛，视物模糊，喷射性呕吐。
儿童脑肿瘤早期症状不明显，随肿瘤增长可表现为一般症状和神经定位体征。一般症状是肿瘤体积增大引起的颅高压症状，包括头痛、恶心、呕吐，甚至出现脑积水症状；神经定位症状是因肿瘤压迫神经、血管、脑组织，所产生的占位效应，包括视力下降、意识障碍、视乳头水肿。侵犯硬脑膜还可产生脑膜刺激症状，包括颈背部、后枕部疼痛，颈部强直等。部分肿瘤具有内分泌功能，可出现性早熟、多饮多尿、暴饮暴食、异常肥胖等。
具体来讲，脑瘤有良性肿瘤与恶性肿瘤之分。
良性肿瘤增长较慢，所呈现的症状多为头痛、头晕等不典型症状。恶性肿瘤以生长相对迅速为主要特征，以头痛为主要特征，进行性加剧，也就是头痛逐渐加剧，其次为反复呕吐，再次为感觉视力减退，观察事物模糊不清。良性肿瘤晚期还可出现头痛，呕吐，视力减退等症状。此外，脑瘤生长在一些特殊的地方，如生长在颞叶上的脑瘤会出现反应迟缓和语言功能减退，也就是对语言的理解能力降低，如颞叶内侧型脑瘤则会出现记忆力减退的症状。综上所述，脑瘤的生长部位不一样，其对应的特征性表现也就不一样。
主要表现为脑部的神经功能障碍，特别是位于一些重要功能区的肿瘤。在发病的初期，可能会出现一侧肢体的麻木、无力等表现。如果位于视觉中枢，可能会出现视力障碍、视力下降。
对于儿童患者，如果患有脑瘤，孩子往往在病情的早期出现反复的头痛，难以用其他疾病来进行解释。头痛多呈钝痛，全天发作，并且有反复加重的趋势。最后随着肿瘤进一步增大，往往表现为颅压增高，患者可能会出现头痛，恶心呕吐。时间较久的肿瘤，甚至可能会出现视乳头水肿，并且多伴有明确的颅神经功能损伤症状。比如出现一侧肢体无力，言语含糊，口齿不清，有的患者还可能会出现视力减退，视野缺损。
脑瘤的早期的症状有头痛、恶心、呕吐，脑肿瘤患者大多数出现头痛，头痛多发生在夜间和清晨，尤以晨起痛感最明显。在咳嗽、打喷嚏、排便时头痛症状加重。呕吐为喷射性呕吐，呕吐后头痛稍微减轻，呕吐与饮食无关。一侧半身或单一肢体力弱或瘫痪。偏身感觉障碍，一侧肢体麻木，痛觉和温度觉减退。小脑共济失调，行走不稳，步态蹒跚等。语言功能减退，视力改变，听力下降，内分泌紊乱等表现。
