这种疾病分为早发型和晚发型。它们发生的时间不同于生理性黄疸。早发的发生时间与生理性黄疸一致，但母乳性黄疸的峰值高于正常生理性黄疸。延迟发作发生在生理性黄疸之后，并且经常重复发生。母乳性黄疸的原因仍不清楚。目前，认为它与新生儿体内胆红素代谢的肠道和肝脏循环有关。葡糖醛酸酶存在于新生儿的肠腔中，主要来自母乳，并与大量胆红素结合分解为未结合胆红素，导致胆红素升高和持续黄疸。母乳性黄疸预后良好，通常不会出现较重症状，也不需要特殊的药物治疗，更不必紧紧张张地带着孩子反复去医院求治，以免交叉感染。
母乳性黄疸的诱发因素与母乳喂养有关，不同于生理性黄疸和病理性黄疸。它只会在新生儿母乳喂养后出现。黄疸通常在出生后4—5天出现，并逐渐增加。胆红素升高可持续约10天，然后黄疸逐渐减少，并在3-12周内恢复正常水平。孩子们中的大多数可以恢复正常。当胆红素达到20毫克/分升时，可以进行光疗，通常不需要白蛋白或血浆治疗。
新生儿黄疸是由肝胆湿热引起的，如果是母乳喂养，必是母亲的湿热体质导致。需要立即停止哺乳。乳喂养，改喂奶粉，用中药茵陈煎汤给孩子喝，母亲每天用芹菜（西洋芹）半斤煮水喝，来消除体内积累的湿热，并少吃鱼和猪肉，好后如想继续母乳喂养，切记母亲不可食用鸡汤。
母乳性黄疸多在生后3-4天左右出现，除皮肤黄染外，宝宝情况良好，反应好，吃奶好，大小便正常，体重增长良好。经停喂母乳2-3天后，黄疸明显消退。在整个黄疸期间，黄疸无进行性加重，无退而复现的现象，宝宝无呕吐，精神萎靡等。可以给予药物辅以治疗，同时注意多晒太阳。母乳性黄疸消退较晚，多在生后40天左右消退。肝功能检查正常，腹部B超无胆管畸形等。
母乳性黄疸是指发生在健康母乳喂养儿中的，以未结合胆红素增高为主的黄疸。母乳性黄疸多在生后3-4天左右出现，除皮肤黄染外，宝宝情况良好，反应好，吃奶好，大小便正常，体重增长良好。经停喂母乳2-3天后，黄疸明显消退。在整个黄疸期间，黄疸无进行性加重，无退而复现的现象，宝宝无呕吐，精神萎靡等。
宝宝母乳性黄疸一般在三个月左右消退，具体分析如下：
母乳性黄疸的小孩，通常会吃、睡、大便呈黄色，小便不黄，没有肝肿大，可以到医院检查肝功能也是可以的，但是黄疸会持续很久，最多三个多月后就会逐渐消失。如果宝宝出现了母乳性黄疸，可以建议妈妈停止哺乳1-3周后进行检查。如果胆红素能降低30%-50%，通常情况下无需特别处理，妈妈可以通过哺乳来补充。
