母乳和奶制品中都含有双糖乳糖，经过小肠绒毛乳糖酶的消化，到达肠道分解为葡萄糖和半乳糖，葡萄糖主要为大脑提供营养，半乳糖主要提供给脑细胞的神经介质，如果乳糖酶相对不足或者缺乏，则乳糖就消化不掉，就会出现腹痛，腹胀以及腹泻的表现。
乳糖不耐症是因为人体消化道内乳糖酶分泌减少或者乳糖酶活性不足，所以当进食哺乳动物的乳汁，如母乳或者牛乳后会出现对于母乳或者牛乳中的乳糖不能完全消化、分解，引起相关的消化道临床症状表现。
产后如果不喂奶，想要退奶，首先要从营养上进行切断。清淡饮食，避免过油腻的、汤类的饮食的摄入，减少液体的入量。然后将乳房积存的乳汁吸净，排空乳房，避免乳腺炎症的发生。多是口服回奶的药物进行干涉。
乳糖不耐受的患儿如果大便次数不多且不影响生长发育，无需特殊治疗。若腹泻次数多，体重增加缓慢则需饮食调整。如果急性期伴脱水时则应首先静脉或口服补充液体以纠正脱水。可先用无乳糖配方乳包括以牛乳为基础或以大豆为基础的无乳糖配方乳，待腹泻停止后再根据患儿的耐受情况，逐渐增加母乳喂哺次数，改用母乳和无乳糖配方乳混合喂养。
乳糖不耐受，通常指由于新生儿小肠粘膜乳糖酶缺乏，导致奶中乳糖消化吸收障碍而引起的以腹胀、腹泻、腹痛为主的一系列临床症状。先天性乳糖酶缺乏多有家族性。可有腹胀、肠鸣音亢进、痉挛性腹泻，严重的伴有呕吐、失水、酸中毒。大便为水样、泡沫状，呈酸性，含有乳糖。有全身衰弱、无力、出汗、心悸、恶寒、头晕、头痛，有时还有心前区疼痛等。