乳腺癌是一种发生在女性比较常见的恶性肿瘤，一般乳腺癌病因里并没有病毒感染这个原因，所以不存在潜伏期的说法，但是可能存在从没有发病或者从极早期的乳腺癌发展到比较严重的乳腺癌，不同的人，时间也是不一样的，可能有好几年的时间，也有可能十余年的时间。
正规治疗，同时治疗效果好，五年生存率是很高的，可以达到80%以上，部分病人可以达到临床治疗，就是寿命可以和正常人没有差别。但是如果没有得到及时有效的治疗，五年生存率就比较低，一般只有20%左右。
乳腺癌主要的症状有无痛性肿块，乳头内陷，溢液，溢血以及皮肤橘皮样改变等，当然每个人症状是不一定一样的，是恶性的肿瘤，需要及时规范的治疗的，晚期是可以多发转移的，首选的治疗是手术治疗，术后需要根据病理结果来采取相应的治疗方法的，不要大意了。
乳腺癌转移方式主要是通过淋巴和血行转移扩散的。乳腺癌病人淋巴结转移率很高，最多为腋下，其次为锁骨下及锁骨上淋巴结。双侧乳房存在交通淋巴管，也可发生双侧乳腺的转移、扩散。乳腺癌通过血行扩散发生远处部位转移的能力较强，出现也较早，可以发生在淋巴结转移灶出现之前。最常见的为肺，其次为骨、肝、软组织、脑、肾上腺、肾、卵巢及骨髓等。
乳腺增生和乳腺癌是有一定的区别的。乳腺增生，表现出疼痛方面的症状，就是一个经前期的疼痛，以及一个周期性的疼痛，而经后明显缓解。而乳腺癌常见的症状，是乳腺无意间，发现一个无痛性的包块，而来就诊的为主，乳腺增生，但大部分增生，可能也会合并一个乳腺瘤化，甚至一个肿块的形成。
乳腺癌的寿命，要看是否治疗，治疗早晚有关，没有转移，及时治疗几十年都没有问题。肿瘤分型恶性程度高，癌肿对周围组织侵润的广泛，有远处转移等，都会对手术和预后产生影响，术后根据雌激素和孕激素而选择的化疗方案也有影响。
