男性在性生活时勃起困难，通常见于阳痿，由于阳痿的存在，使男性性交障碍，从而影响男性的正常性生活。造成的原因，主要是由于阴茎海绵体在性兴奋时充血不足造成的，各种原因造成的阴茎动脉狭窄，都会引起勃起困难。
阴茎无法勃起的原因包括心理和生理两方面，心理方面即由工作压力或者夫妻感情等因素，导致对于性生活的恐惧和厌烦，以至于无法勃起；生理方面可分为炎症和内分泌所导致的功能性改变和器质性勃起功能障碍，前者包括生殖系统炎症和内分泌疾病，后者则多见于疾病或者外伤史。
阴茎不能勃起多属于阳痿症状。即痿而不举，或举而不坚，坚而不久。多是由于肾虚引起的，由于肾气虚弱，肾精不足，经脉空虚，经络阻滞，导致宗筋失养从而形成阳痿。另外也可能和不良的生活习惯造成，比如，长期得手淫，房事过度等。另外也有可能是情志因素造成，比如过度的紧张等。思欲过度，忧思郁怒，则肝失疏泄，宗筋所聚不能，乃成阳痿。
男性阴茎勃起时，硬度不够或者是短时间内马上就变软，这是因为存在性功能障碍，出现了阳痿早泄的表现。偶尔一次出现这种情况，也是不需要治疗的，可能是一个生理现象。比如睡眠不足、劳累过度、情绪过于紧张，或者是手淫引起的，及时改善这些现象。
引起阴茎勃起的时间短原因主要有：心理因素：紧张、恐惧、焦虑、抑郁，性知识缺乏等；生物性因素：激素水平的异常、龟头敏感度等；疾病因素：血管病变、包皮过长、前列腺炎、精囊炎、尿路感染、神经性疾病等，以及药物的使用等。
阴茎异常勃起的主要原因血液病，如镰刀状贫血、白血病、红细胞增多症和血小板减少症等，这些疾病可引起阴茎海绵体内血液沉积而导致阴茎异常勃起。神经性疾病，常见于嵴髓损伤或炎症以及脑干病变等，还可见于一些开颅手术后病患嵴髓中枢过度兴奋，导致阴茎持续勃起。