主要是会有精神萎靡、乏力、疲倦、食欲不振、体质虚弱、注意力不集中、记忆力下降等症状。营养不良会对人体造成不良的影响，其症状的出现，主要是由于内分泌功能异常以及消化吸收不良所致。
营养不良不会导致失眠。
失眠是一种睡眠障碍。正常睡眠与下丘脑外侧分泌的激素有关，即食欲素。当食欲素活跃时，神经元非常活跃。下丘脑增食欲素的分泌与营养有关。人体在营养不良的情况下，发生营养不良时，下丘脑的增食欲素分泌减少，使人难以清醒。反之，患者睡眠时间延长，就不会失眠，睡眠质量也不一定很好。营养不良不会让患者失眠，反而会导致睡眠加重，嗜睡。
会出现营养性的贫血，还有微量营养素的缺乏，感染，由于免疫功能低下，会比较容易患各种感染，比如反复呼吸道感染、鹅口疮、肺炎、结核病、中耳炎、尿路感染等。所以营养不良的危害是非常大的。
儿童的生长指数是诊断儿童营养不良的重要依据。最多的是孩子的身高和重量，这是最普遍的现象。第二种是孩子的抵抗力很差，很容易得病，属于儿童的一种营养缺乏。像是发烧，感冒，腹泻，都是这种情况。第三种是孩子的心理状态，也就是患者的身体健康情况。发育良好的婴儿一天的奶量在110-150毫升/公斤之间，例如5.5公斤的婴儿一天的牛奶605-825ml，这种情况属于健康的，如果孩子的身体处于-3-5%以下，则存在营养不足的危险，此时没有长期的痢疾等症状，建议到医院进行检查。
营养不良会导致糖尿病。
如果蛋白质的摄入不足，细胞(产生胰岛素的细胞)就不能很好地分泌，从而导致后续的功能衰竭。长期营养不良与细胞数量的减少成正比。氨基酸的缺失导致B细胞的重生和复制，从而导致功能衰竭和糖尿病。此外，遗传、病毒感染和自身免疫都与糖尿病有关。严重的营养缺乏和蛋白质缺乏会降低机体的抵抗力，增加病毒感染的机会，刺激自身免疫性胰腺炎，从而破坏细胞，导致糖尿病。I型糖尿病患者和继发于肝炎的糖尿病患者的临床发现与上述原因有关。
一般情况下，小孩营养不良可以通过饮食调理的方式进行治疗。具体情况分析如下：
儿童的营养不良主要是因为糖类摄入不够，或是蛋白质摄取不够导致的，糖类食物的缺乏会导致儿童消瘦，不增加体重，而是减少。若患有蛋白营养不良，则可引起儿童水肿等症状。在饮食方面，要让宝宝多吃一些糖类食物。可以让宝宝吃高热量的牛奶，并且要保证宝宝一天的摄入。同时要多摄入富含蛋白质的食物，如鸡蛋、瘦肉、鱼肉等。
