一般情况下，早产儿呼吸暂停一般是原发性的，多见于胎龄小于34周，常发生在生后3到5天，主要是因为早产儿脑干呼吸控制中枢发育不成熟，主要是因为早产儿脑干呼吸控制中枢发育不成熟。
还可能是呼吸肌发育不全，咳嗽反射较弱，因此早产儿，呼吸一般呈浅快，不规则形，容易出现呼吸暂停和周期性呼吸，因此早产儿特别要观察呼吸的情况。
早产儿呼吸暂停的原因主要是早产儿的呼吸中枢发育不够成熟，肺泡组织还不健全，表面活性物质缺乏，会出现呼吸肌发育差的情况，所以容易发生肺膨胀不全而导致呼吸窘迫综合征。
一般来说，早产儿呼吸急促可以通过一般治疗、吸氧治疗等方式进行治疗。
正常情况下新生儿的呼吸频率约为35到45次每分钟，在刚刚出生的两周以内可能会有短暂的呼吸频率增快，甚至可能会超过80次每分钟，属于正常现象，家长不必过于担心。当早产儿出现呼吸急促的情况时，应该观察呼吸节律是否规律以及呼吸深度是否一致。如果早产儿出现呼吸急促伴有三凹症，可以去医院遵医嘱进行吸氧治疗。家长日常要合理喂养宝宝，可以让宝宝适当晒太阳，提高免疫力。
早产儿一般不会哭。如果婴儿哭了，可能是胃不舒服，也可能是肚子不够饱。如果宝宝一直在哭，家长需要找到宝宝的原因，对症治疗。但是婴儿适当地哭是有好处的。能帮助消化和促进肢体活动。如果宝宝一直在睡觉或精神喂养不良，但是病情的严重表现，所以有时要加以区分。
呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。