多数患有自闭症的儿童在发病前各方面都是比较正常的，但起病后可能会出现身体发育停滞或者发育倒退的现象。患病儿童通常无法建立正常的人际交往，同时语言发育明显落后于同龄儿童，因此，多数患者家属应带孩子来医院就诊。除此之外，患者还喜欢一些非玩具类的东西，出现一些特异性动作，多次重复的拍手、捶胸、转圈、跺脚等。
自闭症可能是由生理因素形成，如神经机能发展，生化机能发展，遗传因素或脑部受损所致。妇女怀孕期间可能因德国麻疹或风疹，使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症。新陈代谢疾病亦会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，因而造成自闭症。还有，在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全，早产，难产，新生儿脑部受伤，以及在婴儿期患上脑炎，脑膜炎等疾病造成脑部伤害，都可能会增加罹患自闭症的机会。
轻度自闭症的患儿，大多数都会出现言语的减少，或者是终身不说话的情况。并且，疾病患儿说话，也大多数都用手势进行交流，而且常常会分不清患者我。自闭症儿童在与人交往的时候会有逃避的心理，他们与人交流的倾向很少。有些患儿即使是面对自己的父母的时候也不愿意多说话，一些基本的拥抱或是肢体接触他们都反感。相较于群居生活而言，他们更喜欢独处。
小孩自闭症的表现：语迟，说话少，不能说完整的句子，主要是仿说为主。听不懂指令，当爸爸妈妈叫孩子名字时，没有反应；无对视或对视差，和别人没有语言交流；不愿意和其他小朋友玩，对周围事物漠不关心；性格孤僻，不愿意与人之间交流；性格比较胆怯，害怕陌生的环境；无法正确表达想法，会模仿别人的动作；性格暴躁，不耐心时愿意发脾气，经常大喊大叫；走路会踮脚，不正视前方，跑来跑去。
儿童孤独症，一般在3岁以前就会表现出来，其主要表现症状是不同程度的人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板等，其中约有四分之三的患儿伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下具有某方面较好的能力。
其病症包括不正常的社交能力、沟通能力、兴趣和行为模式。对于一些集体活动没有什么兴趣，无法对集体中的欢乐产生共鸣。对自己有封闭的倾向，对于外界因素没有足够的观察力和应有的情感反应。在自己身边或身体不适时，不会寻求一种同情和安稳。并且对于他人身体不舒服或生病也漠不关心。
