一般是10-30分钟，但是有的人心脏停止跳动了大脑却一直活着的也有许多，当然有的人大脑死亡了心脏一直活着的也有许多。如果心脏停止供血，没有辅助的医疗设备，那么5分钟后大脑开始不可逆的脑死亡状态。超过10分钟很多大脑细胞都开始液化了，所以5分钟后就是脑死亡了。
国际判断标准1968年哈佛大学医学院特设委员会重新对脑死亡概念，制定了人类首个脑死亡判定标准：不可逆的深度昏迷；无自发呼吸；脑干反射消失；脑电活动消失（电静息）。凡符合以上标准，并在24～72小时内重复测试，结果无变化，即可宣告死亡。
大脑缺氧30分钟不会脑死亡的，大脑缺氧4分钟，脑细胞就已经开始受到损害了，功能明显受到影响，这就会影响到整个大脑的功能，这种损害是广泛性的，几乎都是不可逆的，也可以叫做弥漫性的损害。
患者落水时，如水进入肺部，影响肺部气体交换，导致缺氧、窒息，进而引起心脏骤停。此时患者如五分钟内未得到救治，大脑可发生不可逆性死亡，心肺复苏后可能成为植物人。如患者将水吞入胃部，大量的水进入体内，可改变体内渗透压，后期可能出现继发性脏器损害。救治溺水者应争分夺秒，如抢救超过半小时，患者多无生存希望。
病人的心跳、呼吸、血压等生命体征都可以通过一系列药物和先进设备加以逆转或长期维持。但脑死亡是全脑功能包括脑干功能不可逆终止。脑死亡的症状为：。自主呼吸停止，不可逆性深度昏迷。无自主性的肌肉活动，但脊髓反射仍可存在。脑干神经反射（颅反射）消失，瞳，散大或固定，对光线强弱无反应。脑电波消失，呈平直线，脑血液循环完全停止。
