肾衰竭通常是指慢性肾衰竭，目前急性肾衰竭叫做急性肾损伤。慢性肾衰竭只要一起步就无法治愈，肾功能会逐渐恶化最后发展成为尿毒症，只是恶化速度的问题。但是控制基础疾病并且避免肾功能加重的因素以延缓肾功能的衰竭。
引起急性肾衰竭的原因有，有毒物质对药物的免疫反应，像急性肾盂肾炎的感染或疾病，均可能引起肾功能衰竭，严重烧伤时血压突然降低，严重出血或是心脏病突然发作，都会导致供血失常而损害肾脏。
急性肾衰竭病因较多，包括急性失血，泌尿系结石、肿瘤、急性肾小管坏死，急进性肾小球肾炎，血栓性血小板减少性紫癜、恶性高血压，先兆子痫等，出现肾区不适感，尽早就诊治疗，肾虚可就诊中医科辨证施治，药物可以治疗。
引起急性肾功能衰竭的原因也是比较多的，多数的原因就是由于急性尿路梗阻，肾脏实质损伤，急性炎症。肾内动静脉短路时下肾脏的血流93％供应肾皮质，7％供肾髓质。在肾缺血时肾脏血流重新分配，转供肾髓质，使肾小管肾小球功能丧失。从而引发急性肾衰竭。
急性肾脏衰竭主要原因分为肾前性原因：该原因占40%-50%，如出血性疾病、休克、肝肾综合征、肝脏疾病、心肾综合征、毒素影响等，均会造成急性肾功能衰竭。如泌尿系结石、梗阻、肿瘤、前列腺增生等，均会造成急性肾功能衰竭。需要及时治疗。
如果能早期诊断和积极治疗，肾功能多可恢复至正常，死亡率小于10%。绝大多数急性肾功能衰竭可在1个月内恢复肾功。治疗其原发病，也就是引起急性肾功能衰竭的原因。针对急性肾功能衰竭，需要维持内环境稳定。
