遗传因素和社会心理因素为两大主要因素，而前者最为突出。父母或兄弟中有老年性痴呆症病人，本人老年性痴呆症的可能性要比无家族史者高出4倍。要摆脱老年痴呆症的发生，应积极预防本病的发生显得尤为重要。老年痴呆的预防要从中年健忘开始做起，健忘之初，是预防痴呆的时期，应尽快地进行必要的药物干预。
老年痴呆的种类很多，有的和遗传有关，有的则是和患者的生活习惯有很大的关系。
阿尔茨海默病是一种早熟的痴呆，这种早熟的老年痴呆症更多的是遗传因素。至于阿尔茨海默病、血管性痴呆等，则是因为患者的生活习惯，而不是基因。理论上，老年性痴呆是没有遗传性的，只是由于其本身的神经纤维和蛋白质的沉淀导致的。
不过，帕金森病与早期阿尔茨海默氏病也有一定的关系，而且有一部分人会有遗传性，这在早发性阿尔茨海默症中是很常见的。
部分可能会出现人格改变。通常表现兴趣减少、主动性差、社会性退缩，但亦可表现为脱抑制行为，如冲动、幼稚行为等。社会功能受损，对自己熟悉的工作不能完成。们需要多细心关怀照顾，避免跌倒，帮助他回忆当年愉悦开心的事及锻炼，娱乐等，减缓病情加重。
患上老年痴呆前期很可能有视力障碍，智力障碍等，老年痴呆早期常常会部分或完全忘记（）自己正在做的事，日常比较熟悉家务做事质量明显下降，比如做饭菜忘了择、盐或其调料忘了放，甚至忘了停火，导致财物受损等。日常穿着也可能不如以前协调、不如以前恰当，比如同时穿上好几件衬衫或短袖，或把内衣穿在毛衣的外面，或穿戴不合时令等。
脑萎缩是迟发性脑疾病，是原受累的神经因缺血时间过久导致的神经支配区血供障碍而引起的迟发性病理改变。早期症状轻，表现为头痛头晕，记忆力减退等应控制疾病的发展，早现在症状表现较轻，如果不及时治疗，任其病情发展会越来越严重，甚至出现大小便失禁，偏瘫、生活不能自理的症状，家里人护理起来也是相当麻烦的。若不配合治疗不注意个人生活习惯，长期饮酒，不注意休息定会使病情加重。
