嗅神经为嗅觉上皮穿过筛板到嗅球的神经纤维，嗅觉能力是鼻黏膜中嗅细胞的特性，鼻黏膜、嗅球、嗅丝或中枢神经系统连接部损伤，可能影响嗅觉。临床表现为嗅觉减退、嗅觉丧失、嗅觉缺失、嗅觉倒错、幻嗅和嗅觉刺激敏感性增加。鼻黏膜、嗅球、嗅丝神经病变引起嗅觉功能下降或丧失，而中枢神经系统连接部损伤，通常不伴发任何可发觉的嗅觉丧失。
嗅觉失灵也就是嗅觉障碍，嗅觉障碍又分为嗅觉减退嗅觉丧失和嗅觉过敏，最常见的病因是病毒感染、头面部外伤和慢性鼻窦炎等，根据发病部位又分为传导性和神经性，发生嗅觉失灵后要进行鼻腔和嗅功能检查。
感冒后嗅觉失灵需要积极治疗感冒，病毒性感冒有自限性，七天左右能够痊愈，嗅觉障碍会随着疾病的消失而恢复功能，分泌过多堵塞了鼻腔，只需用棉签轻轻卷出分泌物，鼻腔通畅后，嗅觉会重新变得灵敏。
导致嗅觉减退或丧失通常有两种原因：鼻腔顶部的嗅觉上皮发炎，肿胀，使嗅觉颗粒不能与嗅上皮有效接触，随着鼻腔炎症的消退很快改善，病毒直接损害了鼻顶部的嗅觉上皮，即使鼻腔畅通，也不能感受到不同的气味。
感冒后嗅觉失灵多发于病毒性感冒，主要是因为病毒损害了嗅觉末梢感受器或是嗅神经末梢病变所致。普通感冒鼻塞流涕，分泌物堵塞了鼻腔也会导致嗅觉失灵。此时需要积极治疗感冒，病毒性感冒有自限性，七天左右能够治好，嗅觉障碍会随着疾病的消失而恢复功能。
导致味觉减退，甚至消失的原因，一般是慢性鼻炎合并鼻窦炎引起的，治疗味觉失灵并没有什么特效药，如果有这方面的广告，也不要随便相信，这是不科学的，因为味觉的消失是一个慢性过程，是因为鼻腔的粘膜受到了炎症感染，要及时进行药物治疗，鼻腔局部可以涂抹软膏，必要时要做鼻内镜下鼻窦开放术。
