是由于人的大脑中枢神经细胞兴奋性较高，睡眠较浅的缘故，所以当人类在睡眠时若受到微弱的外界因素刺激或梦魔的干扰时，会发生没有规律的，全身性的，短暂的异常运动现象，被称为惊跳。平时的状态要保持平静，睡前不要太兴奋。
通常是发生了肌抽跃。肌抽跃分为病理性和生理性。睡眠中出现的肌抽跃，都属于生理性肌抽跃。往往是因为睡眠时高级中枢处于休眠状态，功能降低，对低级中枢的抑制减少，导致低级中枢因为轻微的电刺激，就引起一过性肌肉运动。
睡觉时候突然会抽搐然后惊醒，可能是植物神经功能失调导致的，可以口服对症的药物进行治疗。可能是睡眠质量不佳导致的，是神经衰弱的表现，可以在睡前喝一些温牛奶，或者是听一首舒缓的音乐，促进睡眠。也有可能是患有睡眠性癫痫引起的。
新生儿突然惊醒大哭首先考虑是胃肠道不适所致，因为刚出生的宝宝胃肠道消化功能还不健全，如果喂养不当极易导致胃肠绞痛、肠痉挛等急性阵发性的腹痛症状，宝宝就会表现出突然惊醒大哭。
睡觉的时候突然惊醒一般被称为惊跳。这症状不是病态的表现，这是由于人的大脑中枢神经细胞兴奋性较高，睡眠较浅的缘故，所以当在睡眠时若受到微弱的外界因素刺激或梦魔的干扰时，会发生没有规律的，全身性的，短暂的异常运动现象，被称为惊跳。
