（一）喂养不当
长期摄食不足，如母乳不足又未能及早添加辅食；人工喂养者，食物的质和量未能满足需要，如乳类稀释过度，或单纯用淀粉类食品喂哺；突然断奶，婴儿不能适应新的食品等。
（二）饮食习惯不良
饮食不定时、偏食、反刍习惯或神经呕吐等。
（三）疾病因素
疾病影响食欲，妨碍食物的消化、吸收和利用，并增加机体的消耗。易引起营养不良的常见疾病有：迁延性婴儿腹泻、慢性肠炎或痢疾、各种酶缺乏所致的吸收不良综合征、肠寄生虫病、结核病、麻疹、反复呼吸道感染、慢性尿路感染等，某些消化道先天畸形（如唇裂、腭裂、先天性肥大性幽门狭窄或贲门松弛等）和严重的先天性心脏病均可致喂养困难：某些遗传性代谢障碍和免疫缺陷病也可影响食物的消化、吸收和利用。
早产和双胎易引起营养不良，宫内感染，孕母疾病或营养低下，胎盘和脐带结构与功能异常均可导致胎儿营养不足和宫内生长阻滞，为婴儿营养不良的先决条件。
重度营养不良大多由于多种因素所致。
二、病理及病理生理
轻度营养不良的病理改变仅为皮下脂肪减少、肌肉轻度萎缩，机体其它组织、器官的病理改变尚不明显。重度营养不良则常有肠壁变薄、粘膜皱襞消失，心肌纤维混浊肿胀，肝脏脂肪浸润，淋巴和胸腺显著萎缩，各脏器均见缩小，从面产生一系列理生理改变。
由于糖元不足或消耗过多常致低血糖症。体内脂肪大量消耗，使血清胆固醇下降。蛋白摄入不足而消耗增加形成负氮平衡。细胞外液常呈低渗状态，血钾，血钙偏低，常并有锌及其它微量元素缺乏。消化液及酶分泌减少。活性减低，影响各种营养素消化吸收。心肌收缩力减弱，心搏出量减少，血压偏低，脉搏细弱。肾浓缩能力减低，尿比重下降。神经系统调节功能失常，运动和语言发育迟缓。细胞和体液免疫功能低下，易并发各种感染，结核菌素试验可呈阴性反应。
小儿营养不良的原因有：
1.最饮食结构不正常，吃的少或者摄入的热量不足，所以营养不良；
2.小肠吸收营养成分较低，小肠黏膜功能受损，吸收功能出现一定程度的障碍，就可以导致营养不良；
3.经常反复腹泻或者是有结核感染消耗过多，都可以引起营养不良；
4.有基础性疾病，如炎症性肠病或者先天性心脏病，容易营养不良。
小儿营养不良吃蔬菜米糊比较补，将蔬菜和米糊放在一起进行蒸煮，定期喂食，少量多餐，蔬菜米糊具有宝宝生长所需的维生素。也可以吃软面食，将面进行发酵，做成软一些的食物，给宝宝喂食，软面食具有生长所需的氨基酸。
小孩的营养不良，主要从饮食方面，没有调节好导致的食欲不振，引起的营养不良，营养不良的主要表现有型血和法语异常等现象。如果营养不良导致的低，贫血情况下，可以考虑，服用含铁元素比较高的食物，或者服用药物来进行治疗。
小儿营养不良性水肿会有精神及皮肤异常、全身凹陷性水肿等症状表现，具体分析如下：
全身凹陷性水肿是小儿营养不良性水肿最典型的表现，可表现为从脚背的轻微凹陷性水肿，甚至到眼睑和阴囊的全身性水肿；小儿可出现皮肤干燥、苍白以及精神较差、活动减少、体重生长迟缓、肌肉萎缩等症状。建议患者积极遵医嘱治疗，以控制病情，饮食清淡、有营养，同时注意保持充足的睡眠。
通常情况下，小儿营养不良性水肿是因为蛋白质摄入严重不足、长期营养不良等导致。具体情况分析如下：
1.蛋白质摄入严重不足：小儿营养不良性水肿很有可能因为小儿患有肠结核、幽门痉挛、幽门梗阻等疾病，影响蛋白质的吸收，长期以往导致低蛋白血症而发生小儿营养不良性水肿。
2.长期营养不良：如果小儿长期营养不良，而由于食物中蛋白质和能量摄入量长期不能满足机体生理需要而导致小儿营养不良性水肿。
需要带到医院去做全面系统检查。孩子短时间内消瘦乏力，没有食欲，面色苍白，容易出冷汗，甚至出现性晕厥，这些都是急性消耗性疾病的表现，严重贫血或者是有慢性肿瘤等。检查有无基础性疾病，加强营养补充。