动脉壁变性是大多数夹层动脉瘤的原因。引起变性最常见的原因是高血压，夹层动脉瘤通常是一种致命的疾病，主动脉内层发生撕裂而外层仍然完整，血流通过撕裂口分离血管中层，在主动脉壁内形成一个新的通道。
主动脉夹层动脉瘤，又叫主动脉夹层血肿简称主动脉夹层，并非真正是肿瘤，只是向外突出像瘤子。它是指循环血液渗入主动脉夹层，形成血肿的一种致命性疾病。而主动脉中层退行性病变或中层囊性坏死是发病的基础。
夹层动脉瘤，对动脉瘤来说是一个病理性的概念。动脉瘤的结构分为内膜层、中膜层和外膜层三层。正常的血管，这三层是完好的。当动脉瘤形成以后，动脉瘤血管壁的中层结构，也就平滑肌层结构会出现破损，形成这种囊状突起。
主动脉夹层动脉瘤，又叫主动脉夹层血肿(简称主动脉夹层)，并非真正是肿瘤，只是向外突出像瘤子。它是指循环血液渗入主动脉夹层，形成血肿的一种致命性疾病。而主动脉中层退行性病变或中层囊性坏死是发病的基础。
夹层动脉瘤的症状是剧烈的胸背部撕裂样疼痛，当撕裂口引起远端相应的分支阻塞下就会出现远端的脏器以及下肢的缺血，肾功能不全、肠坏死、下肢缺血心包填塞，破裂在胸腔，会引起胸腔积液，若累积到颈动脉，则会出现晕厥、昏迷等现象出现。
DeBakey分型，分为一型，这一型是起止于升主动脉根部，可以扩展到髂动脉；DeBakey二型，其实动脉也是在升主动脉根部，但是病变只限于升主动脉；DeBakey三型，它起始于主动脉弓以下或者是左锁骨下，动脉以上，像胸、腹降主动脉发展。一型和二型常发生于马凡氏综合征，而三型多见于长期的高血压患者。
