脑发育迟缓表现为生长发育速度减慢或顺序异常。一般情况下儿童发育迟缓的原因包括先天畸形以及后天发育不全两个方面。多源于遗传因素，营养因素和疾病因素。其中以遗传基因为基础引起的发育迟滞较为常见。发育迟缓在许多情况下伴随着大脑和其他器官器质性损伤，一些儿童很可能合并癫痫和其他疾病，如果救治不及时，将给患儿带来身体，智力上的损害、对心理发育均造成了严重的影响。
儿童发育迟缓与自闭症的区别如下：
发育迟缓是一种综合的发育不良，或有智力缺陷的表现。自闭症是一种以社会功能障碍为主的病症。正常的发育主要是指运动，语言，适应性，社交等，如果有两个以上的方面都是落后的，那就是发育迟缓。但是，如果是以社会功能障碍为主，表现僵硬，兴趣范围狭窄，则要考虑是否患有自闭症，两者都属于发展障碍，但主要的问题会有所不同。
大脑发育不良的定义并不准确，通常是大脑皮质的发育异常，包括无脑回、巨脑回、巨小脑回，都属于癫痫发作，也可以伴有智力发展滞后。脑瘫是一种不进行性的脑损害，它的临床特征包括：动作发展滞后，动作减慢，姿态异常，肌紧张肌力异常，反射失常，两者之间可以存在一定的重叠，但两者并不等同，并不等同于疾病，脑瘫的症状主要有前面所说的四种症状，即：肌肉生长不良，肌肉力量肌紧张，姿态不正常，以及反射不正常。
发育迟缓是指宝宝在生长发育过程中速度缓慢或者顺序异常，病因有很多，可能与遗传因素、母亲的健康状况以及环境因素都密切相关。其中遗传因素包括染色体、基因序列异常，所以宝宝发育迟缓一般与基因有关系。
基因序列异常会导致多种临床综合征，伴有发育迟缓，宝宝发育迟缓与基因有关系，但并不是发育迟缓的孩子都有基因问题，比如母亲患有妊娠期高血压或者脐带异常，也都会导致宝宝发育迟缓。
所以宝宝有发育迟缓的表现应尽早就医，查找病因，早期进行干预治疗。
发育迟缓和自闭症发育置换，在临床上是有一定的重合的，有些宝宝智力发育迟缓的时间里。同时，存在一种自闭倾向，也叫做孤独倾向。首先要给宝宝明确一下孩子智力低下的相关病因，如果存在明确的病因，就可以诊断宝宝是智力低下，因为目前的自闭症的病因并不是很明确。
自闭症患儿主要表现为孤独，没有朋友，缺乏交流沟通，没什么兴趣爱好，不懂得与别人分享玩具，还有就是不知道怎么和小朋友一起玩耍，有时候还会表现为智能低下，表情淡漠。而语言发育迟缓的患儿，其他各方面都是正常的，他会和小朋友一起分享玩具，一起玩耍，不会出现智力低下，有时候是由许多原因引起的，经过积极的治疗，这种语言发育迟缓可以改善的。
