直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，病人常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。
直肠癌一般要根据术后病理诊断分期。分为四个时期分别是肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移和肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移和淋巴结有转移以及远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。
直肠癌晚期，如果不能切除病灶，会导致直肠阻塞不能排便，如果不能做直肠癌切除手术，就需要做姑息手术，就是做个小手术，把近端结肠造瘘，进行排便。依照病情和身体情况化疗和中药长期抗癌治疗。
直肠癌自测不准确，但是可以自己观察大便情况。如果有便血或者腹痛的症状，或者大便困难时就需要做肠镜检查，以确定直肠病变情况。如果早期能够发现直肠癌，首选的治疗方式是直肠切除，加上肛门改造，这种手术效果比较好。因此有异常时一定要及时去胃肠外科就诊，避免耽误病情。
早期直肠癌病人通过手术治疗，可以获得长期生存，晚期直肠癌治疗需要以外科手术为主，辅以化疗、放疗的综合治疗，通过综合治疗后，可生存2年左右。直肠癌肝转移的病人，通过综合治疗，部分病人也可以恢复。45岁以上高危人群，定期进行肠镜检查，早发现息肉、早切除，避免癌变。
