头痛的发病机制复杂，主要是因为颅内外痛敏结构中的痛觉感受器，受到剧烈刺激，痛觉由传导通路传导至大脑皮层所引发的。颅内痛敏结构，包括静脉窦，颅底硬脑膜，迷走神经，脑膜前动脉及中动脉，舌咽神经，三叉神经。
头痛是神经科比较常见的症状，可以分为原发性头痛、继发性头痛。原发性头痛是指没有特定的原因，病人出现了头痛，包括了几种常见的疾病，第一就是偏头痛，第二是紧张性头痛，第三是丛集性头痛。继发性头痛是继发于全身系统性的疾病导致的头痛，出现头痛的症状。
中医称之为虚性头痛。主要是由低血压引起，一般可表现为空痛、昏痛、晕痛等。
疼痛在额部和额部，甚至整个头部，痛时长，时有时无，越累越重，喜欢揉捏。常见的症状有头晕乏力、心悸、失眠、记忆力下降等。这种头疼与低血压有一定的关系，这是一种明显的低血压症状，当血压升高后，疼痛会减轻，但是如果从卧姿和蹲姿变成直立或者长期站着，就会出现低血压型头疼。这种疾病多发生在20-50岁的女性和老人中。
头痛的原因有很多，主要分为原发性和继发性。原发性主要指偏头痛，紧张型头痛，丛集性头痛。这几种头痛主要和遗传因素，情绪紧张，劳累等有关。另一种头痛主要是继发于其它疾病出现的头痛，包括头外伤，颅内肿瘤，颅内感染，脑血管病，这些都可以引起颅内压增高，从而造成头痛。
引起头痛的最常见的是血管性头痛，是因为神经血管因素而造成的血管痉挛性头痛，牵涉性头痛是因为头面部的炎症比如扁桃体炎、副鼻窦炎、乳突炎、中耳炎、口腔内炎症而引起的头痛等。
