呼吸窘迫综合征是指早产儿的继发性疾病，其原因是肺泡表面活性物质不足，在新生儿出生后会出现呼吸窘迫，而且会逐渐加重。
呼吸窘迫综合征的病理学特征是肺透明膜的形成，也就是所谓的肺透明膜病。目前，由于糖皮质激素的防治，以及新生儿肺泡表面活性物质的应用，以及早期CPAP的使用，导致早产患儿的发病率降低，RDS的典型症状和严重性也有所改变。
新生儿呼吸窘迫综合征是由肺表面活性物质缺乏引起的。成年人的呼吸顺畅，肺泡可以收缩，但是呼吸窘迫的婴儿因为肺部表面缺少活性物质，肺泡容易塌陷，造成氧的流通受阻，从而引起呼吸窘迫。
目前，基层医院新生儿的病死率很高。如果是在正规的新生儿科，抢救成功率会大大提高。另外，如果早产儿出现呼吸窘迫综合征，还会伴随着感染性休克等疾病。
新生儿呼吸窘迫综合征。新生儿在出生后不久就会出现呼吸困难、呼吸衰竭等症状，主要是由于肺泡表面活性物质的缺乏，导致肺泡进行性萎陷。患儿于生后4-12小时内出现进行性呼吸困难、呻吟、发干、吸气三凹症，严重者发生呼吸衰竭。
发病率与胎龄有关，胎龄越小发病率越高，体重越轻病死率越高，患婴多为早产儿，刚出生时哭声可以正常，6到12小时内出现呼吸困难逐渐加重伴呻吟，呼吸不规则，间有呼吸暂停。
新生儿呼吸窘迫综合征是急性呼吸衰竭，大都发生在37孕周前出生的新生儿，胎龄越小，发生呼吸窘迫综合征的机会越大。糖尿病母亲的新生儿可发生，但在任何胎龄的宫内发育迟缓儿或妊毒血症或高血压母亲所分娩的新生儿中少见。需要住院进行规范治疗。
及时治疗是可以康复的，呼吸窘迫综合征一般发生在刚出生的新生儿，胎龄越小，发生呼吸窘迫综合征的几率越高。一般是因为肺表面活性物质减少，肺的顺应性下降。主要表现是呼吸困难，鼻翼扇动，胸骨上下窝凹陷。严重的导致呼吸性酸中毒和代谢性三重度。x线片检查可以看到弥漫性肺不张。可以在产前24小时用地塞米松，能降低呼吸窘迫综合征综合证的发生。
新生儿呼吸窘迫综合征是指胎儿在子宫内因急性或慢性缺氧及危害健康和生命的综合征，可根据孕周胎儿成熟及胎儿缺氧的程度进行判断处理，应该让婴儿住院接受治疗。