急性气管炎的典型表现为发病迅速、轻微的全身症状和发烧。最初表现为干咳或少量粘液痰，咳嗽会持续2至3个星期，如果继续咳痰会发展为慢性支气管炎，同时还会伴有不同程度的胸闷、气促。急性气管炎的病理特征为：气管、支气管粘膜充血、淋巴细胞及嗜中性白细胞浸润，可伴有纤维上皮细胞损害，粘液腺体肥大增生，并伴有细菌感染。
就是由于气管、支气管黏膜发生了炎症反应，出现了黏膜的充血、水肿以及大量炎性分泌物的渗出。一般最常见的导致的病原体是病毒和细菌以及支原体、衣原体等。另外也见于一些非感染性因素，比如由于吸烟，还有职业的粉尘、化学物质的接触、工业废气还有空气中其他的一些污染的气体，接触的时间过长，都可能会促进气管发生炎症改变。
急性支气管和支气管炎的病因，主要是因为感染和物理化学所刺激带来的支气管粘膜急性炎症，主要表现为咳嗽以及咳痰，大多数是由于呼吸道感染而造成的，引起气管和支气管的原因，也可能是因为以下这些方面：1.感染，由于病毒以及细菌感染所引起的上呼吸道感染。2.物理化学刺激，例如在生活当中吸入过多的粉尘和冷空气刺激性的气体，都会引起此病。3.过敏反应，存在多种过敏原都可会引起这种病导致急性炎症。
急性气管支气管炎，通常是上呼吸道感染所引起的，1.这种症状一般是较轻的，伴有发热，大多数三天到5天能够恢复正常，同时还伴有咳痰、咳嗽，还有少量的粘液，随着病情的加重会转为脓性粘液，痰量会增多，咳嗽加重，严重还伴有痰中带血，如果长期得不到改善，可转换成慢性支气管炎，同时还有胸骨发紧的感觉。2.体征，可能会伴有呼吸烟，大多数是在两肺听到，啰音的部位并不是固定的，随着时间推移，咳嗽会逐渐的减少或者是消失。
喘息性支气管炎多数不严重。喘息性支气管炎属于婴幼儿支气管炎的一种特殊类型，一般在三岁以内的幼儿比较多。除了发热、咳嗽、咳痰等症状外，还会出现喘息、呼吸困难等表现，儿童多为变态反应性体质，如婴儿湿疹、变应性鼻炎、或有过敏史等。初期表现与哮喘相似，低热、刺激性过敏咳嗽、哭闹时会有喘憋加重，有时还会反复发作，随着孩子的年龄增长发作会逐渐减退，经过适当的治疗，五到七天后会有明显的缓解。
