多巴胺直接激动受体作用，主要激动心脏的β1受体，也能激动肾脏、肠系膜、脑和冠脉等血管的多巴胺受体，使血管扩张，大剂量时能激动α受体使血管舒缩。具有释放去甲肾上腺素功能。多巴胺抗休克是因为对心脏有温和的兴奋作用，作用于β1受体，使心排血量增加。使皮肤黏膜、内脏的骨骼肌血管收缩，维持需要的血压。
盐酸多巴胺注射液的作用是通过兴奋肾和肠系膜血管上的多巴胺受体，引起该部位的血管扩张，增加肾血流量，可增强心肌收缩力，但不明显加快心率，可用于抗休克治疗。与利尿剂合用，可用于急性肾功能衰竭的病人。
多巴胺的作用：多巴胺作用为外周作用，具有兴奋肾上腺素a，β受体的作用，但对β2受体作用较弱，同时也作用于肾脏和肠系膜血管，冠状动脉的多巴胺受体为较理想的抗休克药物，其末梢作用较复杂。多巴胺的副作用：常见的有胸痛，呼吸困难，心悸，心率失常，全身软弱无力感，心跳缓慢，头痛，恶心、呕吐者少见。
用于休克病人的治疗。使肾脏血管扩张，增加肾血液供应，使尿量增加，保护肾脏功能。中等剂量时，使皮肤黏膜血流量减少、肾及心脏重要脏器血流量增加，血液重新分配，维持血压、心率水平。
不同的用药剂量，多巴胺发挥的作用不同。小剂量使用可以使肾血流量增加，尿量及排钠量增加。中等剂量多巴胺能够起到增强心肌的收缩力，以及增加心搏量的作用，收缩压升高，改善冠脉血流。大剂量使用主要是提升血压的作用。但是可以使肾的灌注量减少，尿量减少。
多巴胺具有强心、扩血管、利尿之效，不仅有升压治疗各种休克的作用，同时可以纠正心力衰竭，起到缓解肺水肿的作用，其利尿机制为通过作用于多巴胺受体，对内脏血管，特别是肾和肠系膜血管有明显的扩张作用。
