通常情况下，病毒性脑膜炎、脑脊液的压力一般或轻度至中等程度升高，其表现为无颜色的半透明状态。脑脊液细胞数检测显示，在病程初期，多形核白细胞占优势，在发病8-48h，主要是淋巴细胞增多。脑脊液的化学检测结果表明，脑脊液中的蛋白质水平是比较稳定的，也有轻微的升高。病毒性脑膜炎的发病一般为急性或亚急性，多见于青少年，病期一般在一星期以上，成年人一般会出现发热、头痛等症状。如果有上述的表现，建议尽快到医院就诊，做好脑脊液的检查。
CT、MRI检查。病变早期CT或颅脑MRI检查可正常。有神经系统并发症时可见脑室扩大、脑沟变窄、脑肿胀、脑移位等异常表现。并可发现室管膜炎、硬膜下积液及局限性脑脓肿。增强MRI扫描对诊断脑膜炎比增强CT扫描敏感增强。
实验室检查。血象检查：急性期周围血象白细胞计数明显增高，以中性粒细胞为主可出现不成熟细胞。脑脊液：压力增高，外观浑浊、脓样，白细胞计数在1000-10000/mm，少数病例更高，以中性粒细胞为主，可占白细胞总数的90%以上。
血常规检查不能检出脑炎，因为血常规检查和脑炎检查不常见。脑炎常见检查：血清阳离子、脑脊液压力、脑电图、颅脑MRI、颅脑超声、意识状态、颅脑CT、脑脊液蛋白定量、脑脊液血管活性肠肽测定。脑炎分好多种，有病毒性脑炎、细菌性脑炎和寄生虫性的脑炎。
检查不需要多久很快的。细菌性脑膜炎是有生命危险的疾病，应立即治疗。症状出现就应马上去急诊。细菌性脑膜炎的治疗主要是根据脑脊液涂片和培养找到细菌，根据药物敏感试验选择有效的抗生素，及时治疗，争取减少后遗症的发生。还要对症处理高热，控制抽搐，减低颅内压，减轻脑水肿，还要使用激素减少颅内炎症粘连。
小儿脑膜炎应该做以下检查。
脊液检查─化学检查─蛋白质检查，脑嵴液病原体检查（CSF），脑脊液细菌培养等，脑脊液的一般性状检查，聚合酶链反应技术、血常规、胸部平片、胸部MRI等。在临床上常见到脑嵴髓膜炎症和颅内感染等症状相似者，容易混淆，造成误诊。确诊脑炎，用特异性抗体检验或者病毒分离，可以进一步阐明病原。
