有潜伏期的，从粉尘吸入肺脏内，到开始产生危害的时间每个人长短不一，并不是一旦吸入就立即产生危害或者发病。潜伏期的长短和吸入粉尘的成分化学毒性、量和个人体质等有很大关系。短的可能半年到一年就会发病并产生X线检查能够观察到的足够程度的纤维化病变。最长的潜伏期甚至可以在吸入粉尘后的十年以后。
尘肺的病情不太一样，病情发展也不一样，因此不能一概而论能活多久，尘肺病高危人群要经常进行体育锻炼，注意营养，增强体质，提高防病能力。同时应注意个人卫生，勤洗澡，勤换衣服，保持皮肤清洁，养成良好习惯。
尘肺三期患者症状多明显且重，三期提示尘肺已经有了明显的发展，对肺功能有较大的影响，其免疫力也是比较差的，但是症状和期别并不完全是对等的，如果尘肺防范到位，避免劳累、避免感染就不会发生严重的并发症，寿命可以不受影响，可活到自然生命。
尘肺是由于在职业活动中长期吸入生产性粉尘，并在肺内潴留而引起的以肺组织弥漫性纤维化为主的全身性疾病。至于尘肺多久才可以形成的，生产环境中粉尘存在的量以及工人的个体因素和健康状况对尘肺的发生是重要因素。
可以活1-5年左右不等，尘肺三期是指分布范围大于4个肺区的总体密集度三级的小阴影，同时伴有大阴影。肺内会出现大量的纤维化，而且尘肺合并肺结核的可能性非常大。肺组织呈弥漫性的纤维化，肺功能下降，尘肺合并结核容易导致肺组织纤维化进一步加重，可以出现肺大泡。
