早期肝腹水病人的症状并不是十分的明显，仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好。但到后期，病人可出现大量腹水致腹部紧张或突出以及大量腹水引起的腹部膨隆和不适，并且出现呼吸短促，医生叩诊时腹部呈浊音等症状。
肝腹水的症状可能有黄疸，一般在晚期出现，还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征，以低血糖症、细胞增多症较常见，还会有肝脏的肿大或者缩小，肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴有肝肿大，晚期则可肝缩小。另外，右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
肝硬化肝腹水是否会传染要根据患病原因决定。
肝硬化如果是因为病毒性肝炎导致，则具有一定的传染性，因为病毒性肝炎可以通过密切接触进行传播，如果是因为肝胆结石或者肝脏肿瘤诱发，则是不具有传染性。需要到医院进行肝肾功能检查，也需要进行肝胆彩超检查，明确患病的具体原因。
需要配合医生，通过非甾体抗炎或者糖皮质激素类的药物控制病情，在调理期间要增强自身的抵抗力，饮食上需要做到高营养为主。
肝腹水一般的原因是肝硬化，肝癌或者重症肝炎的病人都可以导致肝腹水，而肝硬化的原因一般是病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪性肝炎或者自身免疫性肝病等原因，这些是常见的原因。
肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、血压下降，表情淡漠、嗜睡、腰围增大的现象，行走困难，出现呼吸急促，同时会伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛等症状。
