呼吸机的作用是呼吸支持。适用于各种原因所致的呼吸衰竭。大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救。呼吸机分为家用呼吸机和医用呼吸机。家用呼吸机主要用于睡眠呼吸暂停低通气综合征，慢阻肺稳定期或呼吸动力不足等疾病。医用呼吸机主要用于急性呼吸衰竭或气管插管后辅助通气等患者。
呼吸机主要是用于帮助危重病的人机械通气的器械，机械通气是在自然通气和氧合功能出现障碍时，运用器械主要是呼吸机使患者恢复有效通气并改善氧合的技术方法。
带呼吸机相对来说还是会有点副作用的，所以能不带就不要带了。因为长期使用会产生呼吸机依赖，即病人脱离呼吸机后不能自行调节，从而干扰并延长了脱机过程;还会导致肺部感染及不容易被控制，甚至可造成呼吸肌废用性萎缩等，也可能伴发肺气肿、气胸等病症，以致不利于疾病的愈合和身体的康复。长期戴呼吸机是不好的。如果病情允许，可以尽早撤机。
呼吸机的副作用，主要由于长期呼吸机通气后，可使呼吸肌废用性萎缩及呼吸机相关的感染，比如呼吸机相关性肺炎，这都是由于呼吸机破坏人正常的呼吸道，引起的呼吸道防御屏障受损，从而出现肺部感染。因此要用呼吸机时，一定要慎重考虑病人当时情况，是否利大于弊，才决定是否应用呼吸机。
呼吸机可以缓解慢阻肺症状。慢阻肺是一种慢性肺病，它会随着时间的推移而发生，从而造成不能完全恢复的气道功能。慢阻肺的无创呼吸机有以下几种：
1、减少病人的呼吸做功，减少呼吸肌肉的疲劳。
2、慢阻肺的主要病因为气道狭窄、气道狭窄。慢阻肺病人在使用通气装置时，会产生更多的压力，让空气更容易进入肺部，以促进血液与空气的交换。
3、患者在呼气时，会有压力，使气管张开，排气更容易排放，减少CO2的滞留。
长期带呼吸机会削弱呼吸系统的功能，因此，如果身体健康情况允许的话，还是不要使用呼吸机。因为长期使用会产生呼吸机依赖，即病人脱离呼吸机后不能自行调节，从而干扰并延长了脱机过程，还会导致肺部感染及不容易被控制，甚至可造成呼吸肌失用性萎缩等，也可能伴发肺气肿、气胸等病症，以致不利于疾病的愈合和身体的康复。所以长期戴呼吸机是不好的。