呛咳是指有异物（水、食物等）进入气管引起反射性剧烈咳嗽，使异物从呼吸道咳出的一种表现，对呼吸道有保护的作用。在正常下，人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。如果吃饭时说话或大笑，因食物正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳。呛咳是呼吸道疾病。
呛咳属正常的生理反射，进食时受刺激可出现呛咳等情况，实际为气道自我防御机制，异物进入气道以后，气道自我防护将异物清除出现呛咳表现，但反复出现呛咳，需考虑其他疾病。
出现呛咳时要排出异物，当异物进入的时可以低头，用手轻拍自己的胸口帮助缓解，也可以通过轻轻拍打背部来缓解呛咳症状，如果异物侵入较深，可以采用催吐疗法，应用手指深入到口腔刺激局部粘膜，发生恶心呕吐，也能帮助异物排出。
呛咳的主要跟咽喉肌群麻痹，咽部感觉丧失，支气管炎有关。支气管炎是指气管、支气管粘膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以长期咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作为特征。
老是爱呛咳的原因是气管异物。这是病人出现呛咳最常见的原因，比如食物或者水、自身唾液，会因为这些异物的刺激突然发生剧烈呛咳，因为异物吸入到气管之后会引起咳嗽，可以促进病人排出气管内的异物。
老是出现呛咳在临床上比较多见。引起的原因不清，一般多与吸入刺激性气体或异物，以及气管和支气管分叉处，受肿大的淋巴结压迫或肿瘤肿大等有一定的关系，需要进行积极的治疗和调节。患者到医院就诊，在医生的指导下进行肺部X线检查，以及气管镜检查和血常规等检查，以明确引起呛咳的原因，然后针对病因进行积极的治疗和调节。