麻黄主要毒副作用来源于麻黄当中的麻黄碱。麻黄碱为拟肾上腺素药，可以兴奋平滑肌，出现皮肤、黏膜和血管的收缩，导致心律失常、头晕、头痛、失眠、紧张、兴奋、烦躁不安、出汗、尿量增多、恶心的症状。
主要是减轻由于普通感冒、流行性感冒引起的上呼吸道症状和鼻窦炎，枯草热所致的各种症状，特别适用于缓解上述疾病的早期临床症状，比如鼻塞、流涕、打喷嚏以及肌肉酸痛等症状。
伪麻黄碱有发热、散寒的作用，有收缩血管的功效。伪麻黄碱是一种拟交感胺类药物，通过对肾上腺素能受体的间接作用，将肾上腺素释放到神经突出的间隙进行填补，以帮助肾上腺素激活，使受体可以在肌肉组织中活动，从而通过血管流入身体的其它组织收缩血管，控制流入其它身体血管的血液总量以达到控制身体的效果，对病情产生作用，且这种物质比较容易消化，一般24个小时就能排出体外，较为安全。
麻黄附子细辛汤出自伤寒论，主要是具有温阳解表，发散风寒等功效，主要用于治疗素体阳虚，外感风寒引起的恶寒发热、头痛，苔白、脉反沉等情况。可以用于治疗多种疾病，比如窦房结综合征，心动过缓、颈椎病、血管神经性头痛、三叉神经痛、面瘫、风湿关节炎等。
具有清热解毒的功效，有效的预防皮肤炎症。对于湿疹、荨麻疹、痤疮具有很好的缓解作用。具有补肾的作用，适用于肾虚的患者；有助于治疗肾虚引起的腰膝酸软、头晕耳鸣等。