肺活量主要是在最大吸气之后，尽力呼出的气量的总和。肺活量偏低说明这一类人群的体质比较差，肺的功能会出现不同程度的降低，包括呼吸肌的收缩减弱，胸廓的弹性度都有所下降。
正常肺活量的范围，男性通常在3500毫升到4000毫升左右，女性通常在2500毫升到3500毫升左右，如果处在高原的地区，而海拔较高的地方，一般肺活量达不到的时候，患者会出现气喘的症状，对于长时间参加体育锻炼的人来说，肺活量通常可以达到5000毫升，如果患者的肺活量并不是太高，可以通过跑步、跳绳以及游泳的方式来提升自己的肺活量。
锻炼肺活量，可以练习吹气球，吹一个气球一直到气球吹爆，反复练习，时间久了肺活量就提高了。唱歌，练到不能屏住呼吸为止，经常在水中做运动，都可以有效的增强肺活量。
慢阻肺的肺活量会出现下降的症状，慢阻肺在日常生活中是比较常见的一种肺部疾病。一般是可以治愈的慢阻，肺的症状主要是由于气流受限，在患病期间病人可能会出现反复咳嗽胸闷的症状，如果情况比较严重，还会出现多种并发症，还会影响病人的生命。慢阻肺患者在日常生活中还应该注意清淡饮食。可以多吃一些新鲜的蔬菜和水果，避免辛辣和刺激性的食物。
提升肺活量可以通过深呼吸的方式，可以先慢慢地由鼻孔吸气，使肺的下部充满空气。吸气过程中，由于胸廓向上抬，横膈膜向下，腹部会慢慢鼓起。然后再继续吸气，使肺的上部也充满空气，这时肋骨部分就会上抬，胸腔扩大，这个过程一般需要5秒钟。最后屏住呼吸5秒钟。经过一段时间练习，可以将屏气时间增加为10秒，甚至更多。