呼吸困难的主要疾病是慢性阻塞性肺疾病和支气管哮喘。若患者因支气管哮喘出现呼气性呼吸困难，可在急性发作期间口服孟鲁司特钠、吸入布地奈德福莫特罗、吸入速效沙丁胺醇异丙托溴铵，以达到快速缓解哮喘的目的。如果患者因慢性阻塞性肺疾病出现呼气性呼吸困难，在稳定期戒烟，注意休息，避免受凉。如果患者有咳嗽，可以给予镇咳药。如果病人有痰不能咳出来，可以用祛痰药。
临床上引起呼吸性呼吸困难的较多，主要包括慢性阻塞性肺病和支气管哮喘。需要查明原因，对症处理。若由于支气管哮喘而出现呼气性呼吸困难，可在专业医生指导下给予口服孟鲁司特钠，吸入布地奈德福莫特罗，在疾病急性发作期，吸入速效沙丁胺醇异丙托溴胺，以达到快速平喘目的。若由于慢性阻塞性肺病而出现的呼气性呼吸困难，在稳定期要戒烟，注意休息，避免受凉。若患者出现咳嗽，可给予止咳药物。呼气性呼吸困难，不用盲目去用药，要拟最佳方案进行分级治疗。
左心衰所致呼吸困难与心功能下降致肺循环淤血相关。
若轻度左心衰，则可导致活动后呼吸困难。但左心衰的症状恶化，可表现为病人在平卧状态下呼吸困难增加，坐起后则症状有所减轻。主要是由于平卧时回心血量大增，增加了心脏的负担，从而加重了肺循环淤血，因而发生呼吸困难的情况加剧。急性左心衰发作后，病人可有端坐呼吸、被迫坐起、无法平卧等症状。
呼吸困难大多数患者会出现呼吸频率和节律出现改变，患者呼吸的时候会有比较费力的情况，有一些患者还会发生呼吸衰竭的现象，例如呼吸肌肉明显用力或者口唇发紫。呼吸困难典型的患者还会出现胸骨上窝，锁骨上窝和肋骨间隙出现凹陷。患者要及时到医院就诊，根据不同的发病原因导致呼吸困难进行对症治疗。治疗期间不要过度操劳。
呼吸困难主要有吸气性呼吸困难和呼气性呼吸困难两种特点。吸气性呼吸困难是由于喉、气管、大支气管的炎症、水肿、异物等原因造成的，其特征是吸气困难、呼吸肌肉极度紧张、吸气时会出现三凹征象，同时还会伴随着高调的吸气时喘鸣声。肺气肿、慢性喘息性气管炎、支气管哮喘等都是肺组织的弹性下降导致的，其特征是呼气费时、长且慢，并伴有呼气期的吼鸣声。
呼气性和吸气性呼吸困难的区别在于以下几点:1.呼气性呼吸困难表现为呼气用力、呼气缓慢、呼气延长，并伴有喘鸣声多见于支气管哮喘、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、小气道相关疾病，如肺气肿。2.吸气性呼吸困难，表现为吸气用力、喘鸣、吸气时胸骨、锁骨上窝、肋间凹陷，呈三凹变化。常常发生在大气道，例如喉或者气管狭窄，主要是由于异物或者水肿等因素引起.