发烧、腹泻、呕吐、头痛、全身不适是脊髓灰质炎的早期症状。
除此之外还有就是肢体肌肉萎缩、无力、变形、活动困难。同时由于关节不稳定，导致双侧肢体不等长，髋关节挛缩屈曲或松弛不稳定，导致髋关节脱位。建议家长及时带小儿就医进行治疗，平时注意养成健康的生活方式，减少对身体的刺激有助于缓解症状，促进病情恢复。
小儿麻痹多会出现低热等症状，常常会伴有困倦、头痛、多汗、全身疲乏、食欲不振、腹泻、便秘、呕吐、咽痛等多种症状，随着病情的发展，体温会恢复正常，但会表现烦躁不安、肢体疼痛、感觉过敏、嗜睡等症状，并且还会出现肌肉疼痛、瘫痪，在愈合之后，还会出现骨、关节继发性改变等多种症状。
小儿麻痹早期症状表现为发热，腹泻，呕吐，并且出现全身的不舒服。小儿麻痹是一种主要的传染病，首先侵袭的是呼吸道、消化道，通常会在呼吸道、消化道中潜伏一段时间。目前我们把小儿麻痹分为三个阶段，初期叫做急性期，后期叫做恢复期，第三阶段叫做后遗症期。初期是急性期，初期主要表现为呼吸道、消化道，患者一开始会出现呕吐、头晕、四肢无力、酸困、肢体过敏、高热不退，高热不退，会出现四肢无力、站立不稳、不能走路等症状。
小儿麻痹症前驱期，主要症状为发热、食欲不振、多汗、烦躁和全身感觉过敏，可见恶心、呕吐、头痛、咽喉痛、便秘、弥漫性腹痛、鼻炎、咳嗽、咽渗出物、腹泻等，持续1天-4天左右。需要注意防范出现这些症状。
瘫痪前期：前驱期症状消失后的1~6天，体温再次上升，头痛、恶心、呕吐严重，皮肤发红、有短暂膀胱括约肌障碍，颈后肌群、躯干及肢体强直灼痛，常伴有便秘。可以去医院进行血常规检查、脑脊液检查、病毒分离、血清免疫学检查等。
小儿或青年发热，出现不对称的弛缓性肢体瘫痪或延髓麻痹而无感觉障碍者，经常几乎都是脊髓灰质炎，不过也可能由柯萨奇病毒和某些埃可病毒和肠病毒71型引起的。脊髓损害以腰段颈椎为主。脑干或大脑也可被侵袭。神经原受毁坏，瘫痪不能恢复;如充血水肿挤压可不同程度或完全恢复。