常见的表现有呼吸急促，呼吸困难，烦躁不安，甚至昏迷，指甲和嘴唇发紫；还会有原发病的一些表现像：有咳嗽，咳痰，胸闷，气短，发烧，头痛。检查可以看到缺氧和二氧化碳潴留，电解质紊乱，电解质检查可以看到呼吸性酸中毒，代谢性酸中毒等症状。
Ⅱ型呼吸衰竭的病人临床表现主要是低氧血症，主要为呼吸困难，尤其是活动后呼吸困难，呼吸节律发生改变。缺氧的早期还有注意力不集中、心率加快、血压上升、心律失常等表现。
慢性呼吸衰竭表现为胸闷憋气、呼吸困难、乏力、头晕、口唇紫绀，长期缺氧会有杵状指的表现。另外二型呼吸衰竭的患者会有二氧化碳潴留，严重者会出现肺性脑病而表现为烦躁不安、精神错乱、嗜睡甚至昏迷。
要想预防呼吸衰竭，都要做到早发现早治疗，就可以有效的降低呼吸衰竭。呼吸衰竭可以分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。1、急性呼吸衰竭，由于外伤、失血以及创伤等一系列的因素导致的。2、慢性呼吸衰竭，主要是由于慢性呼吸系统疾病造成的，比如慢性阻塞性肺炎或者支气管哮喘等，这些都会引起呼吸衰竭。治疗的时候，控制原发病，原发病控制好后，呼吸衰竭就会得到改善。
呼吸衰竭时会出现呼吸困难、咳嗽咳痰、精神恍惚等症状。具体症状如下：
一、呼吸困难。这是最明显的症状，当人体感到呼吸异常时，要及时去医院检查，采取积极的早期治疗措施，以免患上呼吸衰竭。
二、咳嗽多痰。这是呼吸衰竭得前期症状，可以选择服用止咳化痰的药物暂时缓解。
三、精神恍惚。呼吸衰竭的患者由于未能获取到充足的氧气，从而表现出精神不振、恍惚等症状，有时还会感到浑身乏力，甚至还会引发脑部并发症。