正常人舌苔为淡红或薄薄的苔，即舌色淡红，舌质润泽，舌体大小适中，舌质柔软而富有弹性，舌苔薄而白皙。临床上舌苔的变化很容易反映出人体某些疾病的变化。舌苔白厚多是胃肠消化不良的表现；舌苔黄多是上火的表现；舌黄、面色发红，说明心火旺盛；舌头上有齿痕，说明人体湿气重，脾胃功能衰弱；舌头两侧有瘀斑，多是由于内分泌失调导致的瘀血症状。
舌苔发黄可能是风热感冒。舌苔颜色变黄说明内热，中医上认为这是由于胃气和食物的味道混合之后产生的气体，并且最终萦绕在舌头之中。所谓的腻指的就是油腻的感觉，如果会，那就说明体内湿热，应该吃一些化湿清热的食物或者药物。
癌症病人的舌苔大多呈现出青紫的状态，出现这种，说明体内有淤血停滞，循环不畅，是给人们的身体发出了警告。舌苔青紫的人群，有绝大部分隐藏着慢性疾病，所以，当出现这种的情况时，应立即去医院就诊，确定病因。
阴虚又分为津液亏虚、血虚和阴精亏虚，当津液亏虚之后，会出现舌红无津，舌苔比较干燥；阳虚之后舌苔表现，因为阳可以化津，可以运化水湿，阳虚之后会出现舌体胖大，齿痕舌，舌体比较光滑。
胃癌病人的舌苔，可能是胃炎，现在并不能确定是胃癌。胃癌是一种十分常见的恶性肿瘤疾病，在胃癌的早期身体的确是会有一些变化的，其中舌头的变化也比较明显。胃癌早期会出现舌苔发黑或者舌色暗红的症状，另外胃癌的舌体比较干，而且舌苔黄厚腻，舌边通常会有红刺等症状。
普通舌苔与白毛舌区别是舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔。白毛舌的舌背中部可见丝状乳头明显伸长，呈白色毛发状，愈近正中，颜色愈深。一般病人除有严重的口臭外，多无其他症状及不适，极少数因丝状乳头过度伸长而刺激软腭，引起反射性恶心。
