该疾病是由于反常的事实行为与心理紊乱，导致体重改变和生物功能紊乱的一组综合症状，通常会出现对肥胖的强烈恐惧感，即使有些人枯瘦如柴，还会以为比较胖，存在明显的现实行为，随着疾病的发展，严重的还会出现自杀行为。
厌食症患者的形体已经十分消瘦，但仍认为自己胖，常常采取过度运动、进食后诱吐、导泻、服用减肥药等方式来避免体重的增加；另外，对食物持有特殊的态度与行为，比如有意限制饮食、对食物的严格选择、仅进食自己认为不会发胖的食物、进食缓慢、有时嚼而不咽、剩下部分食物，有的厌食症患者表现偷窃食物、储藏食物、强迫别人进食，暴食等行为。
厌食症的初期症状一般会有如下表现，厌食症患者不一定食欲差，但是真正到了要吃饭的时候就感觉吃不下东西，吃一点就觉得饱了，胃部胀满；而有的患者则表现为看见食物就不想吃，即使在很饿的情况下也不想要去吃东西，但为了摄取能量，强迫自己去吃，也会出现呕吐，这是一种非常不健康的生理状态，长期下去会对身体产生非常大的伤害。
厌食症除了不想吃东西之外，早期可能还有突然有一天特别想吃，吃特别多，吃完之后可以5天不吃东西，引起积食。除了突然想吃还有不想吃之外，还有情绪不好，宝宝突然有一天情绪很不好、烦躁不安或者过于亢奋，也会见到厌食早期症状。
小儿厌食症主要有食欲减退、不适饮食、形体偏瘦、面色发白等症状，不影响患儿精神状态和生长发育。如果出现长期的厌食，临床表现有精神不振、面色苍白、腹胀、营养不良、抵抗力下降、免疫功能低下，从而引起易感染的症状，比如肺炎、上呼吸道感染、鹅口疮等。如果小儿出现情况，需要及时就诊，做相关检查并对症治疗。
儿童厌食症是一种儿童常见现象，在出现了厌食症的情况后，一定要重视，孩子在得了厌食症后，会出现没有食欲的现象，不管是什么样的食物，吃几口后就会没有胃口，或者是见了食物后根本就不想吃，往往还会出现恶心和呕吐的情况。
