脑炎与脑膜炎不能判断哪一种更严重。
从进展上看，2种病情发展的症状均可较严重。脑炎出现了发热、头痛、呕吐，并且伴有抽搐，而脑膜炎则不存在这些症状。根据化验结果，脑炎的后果与脑膜炎不一样。这是因为病毒感染引起了脑组织损伤，导致血液中出现了大量病毒，所以就造成了颅内感染。脑炎患者血象通常正常，但是脑膜炎呈增高趋势。因此，对病人进行全面的检查和治疗非常重要。脑炎时进行病毒分离和其他检验，可发现病人致病之病毒，脑但膜炎并不存在。脑炎病人的血清抗体阳性率较高，而脑膜炎病人则很少见到抗体阳性结果。提取脑积液进行检查时脑炎澄清，但是脑膜炎的外表是浑浊的。脑炎和脑膜炎都属于病毒性传染病。尽管通常很多人易把脑炎与脑膜炎这两种病混为一谈，但是两种病完全不同。因此两者有很大区别。脑炎与脑膜炎发生的部位亦不相同，脑炎多表现为脑实质损害以后所发生的一系列疾病，脑膜炎多表现为脑膜部位炎症变化。发病病因亦不相同，脑炎的病因多为病毒感染，脑膜炎不以细菌感染引起脑膜部位感染为主，而脑膜炎常因化脓性细菌感染引起。
这两者都属于中枢神经系统感染，进一步分别，只能依靠脑脊液的检查结果，这是作为诊断的主要参考。细菌性脑膜炎，脑脊液的检查，白细胞明显偏高，病毒性脑膜炎，脑脊液白细胞偏高不是很明显。
可以根据症状自查。病情严重者在发病后24小时内就出现抽搐及昏迷。如果未及时治疗，病情进展，颈部僵硬，头向后仰，背部僵硬，整个身体向背后弯曲似“弓”样，医学上称角弓反张。还可出现呼吸不规则，甚至出现呼吸衰竭，部分患儿皮肤有出血点。
脑膜炎是一种严重的中枢神经系统感染，主要是各种病原体，侵犯脑膜，包括脊髓的软膜。所以也有人称之为，脑脊髓膜炎。按照致病的病原体分类，主要分为以下几种。化脓性脑膜炎，简称化脑，是由于各种化脓性细菌引起的，以脑膜和脊髓软膜炎症为主的中枢神经系统炎症。
有以下标准可以判断；一。不会出现疼痛、发热、呕吐、畏光、全身不适等这些症状。二。感染致病毒性脑炎还会有不同程度的皮损出现，甚至还会表现出复视、感觉障碍等神经系统损害症状，若病毒性脑炎康复，则此类症状也会完全消失，三是以下检查项目正常了，就可以确定脑炎痊愈了，脑脊液检查、颅脑MRI检查、脑电图，血常规检查等，各项指标正常后才可视为康复。
