生前、生后营养不足特别是蛋白质、铁等物质缺乏将会使胎儿、婴儿的脑细胞数目形成减少或功能低下。内分泌疾患也要影响智力发育，如甲状腺功能低下。智力低下的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难，不会吸吮，特别容易吐奶，表示神经系统有损伤，日后智力会受影响。到半岁添加辅食以后，咀嚼晚喂养困难，吃固体食物不易咽下并且致使呕吐。
智力低下儿童可以表现为大动作发育缓慢，智力发育落后。主要表现为早年发育较正常儿略迟缓，6岁之前出现各种发育的延迟，如4个月不能竖头，8个月不能独坐，1岁半仍然不能独走等运动能力笨拙等身体控制差的表现。
满百天后才有笑的表情，且表情呆滞，到6个月时不能表现出自然的笑容。满百天婴儿竖头不起或转头困难，单眼或双眼持续向里或向外。宝宝吸吮能力差，咀嚼晚，吃固体食物时，容易发生吞咽障碍和呕吐。睡眠过多且不易唤醒。
这种年龄段的孩子智力出现问题，语言表达、反应能力、理解能力、学习能力都比同龄孩子差，家长要保持一些耐心，多与孩子互动，让他学会生活自理，学会基本的言语表达，也可以送到专业的康复机构来做康复治疗。
智力低下的面部特征有双眼斜吊、眼距宽、鼻子塌、颚高，舌头经常往外伸。头颅呈方形、通关手，脑积小、头围特别大，小头畸形的头颅又特别小。会俯卧、抬头、坐、站、走的时间较正常孩子晚，会用手捏东西的时间也较晚。
宝宝智力低下的早期特征有哭声小、不会笑、吞咽困难反应迟缓等。
宝宝智力低下，在早期可能会出现哭声小、不会笑等情况，而且还可能会出现吞咽困难的现象，如果喂奶量或者喂食量不当，可能会引起宝宝呕吐；此外，宝宝还会出现眼功能发育不全，对周围的人和事物没有反应、对声音的反应能力差、动作发育较缓慢等情况，甚至可能会出现流口水、特殊面容、经常性发呆等多种症状。
