手足口病特征是容易被传染，病菌主要通过口腔进入肠道，传染媒介可以是食物、水、唾液、空气、脏手、玩具等。另外小孩喜欢舔手，或者尝尝这个摸摸那个，脸对脸亲密说话，所以小孩之间打个喷嚏就会被传染。
主要是孩子在手心、足底、臀部以及口腔内出现红色疱疹。最开始的时候，孩子可能会是口腔疱疹为主。孩子可能会在口腔的上腭上面、咽峡部，出现一些出血点、疱疹、溃疡都。后期可能会在手心、足底、臀部，陆陆续续出现红色皮疹。
表面可见到黏膜疹，为粟米大小的红色斑疹或疱疹，疹的周围有红晕，部分疱疹破溃形成小溃瘍，患儿觉疼痛致使吞咽困难及流涎。好发于幼儿手掌、足底，呈稀疏的直径为0.2厘米-0.5厘米大小不等的斑丘疹或疱疹，有轻度痒感。
多数手足口病的病儿症状轻微，起病有发热、厌食。皮疹在发病的当日或第二日出现，没有痒感。皮疹多发生在手指或足趾的掌面、指甲周围、口腔黏膜、肛门周围及会阴处，少数病儿可以发生在足跟边缘及足背处，腿部及躯干少见。口腔黏膜疹出现较早，开始为粟米样斑丘疹或者是水疱，周围有红晕。
特征是有发热、咳嗽流涕和流口水等像上呼吸道感染一样，有的可能有恶心、呕吐等症状以及后手、足的指及趾背部出现椭圆形或梭形的水疱，疱的周围有红晕水疱的液体清亮，水疱的长轴与皮纹是一致的。
手足口病常有1-3天持续的发烧，并且会感觉到口腔、咽喉部疼痛，也有可能出现上呼吸道感染的症状。在第2天可能会出现皮疹，一般呈离心性的分布，多见于手指、足背以及指甲周围，也可以见到手掌、足底，甚至臀部，可能会出现玫红色的丘疹，1天以后形成半透明的小水疱。如果不破溃，常在2-4天会吸收、干燥，呈深褐色的薄痂，脱落后一般没有瘢痕。