慢性脑膜炎的早期常见的表现有发热，精神不好，爱睡觉，或爱哭闹，特别有哭声发直的尖叫。大的孩子会诉说头痛、眼神无力凝视发直。呕吐，最有意义的是吐得很远的喷射样呕吐。
儿童脑膜炎的症状有很大的差别，要看其脑膜和脑实质的病变程度。一般发病时间较短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性传染病、急性肠炎、急性上呼吸道感染等。
初期表现为发热，恶心，呕吐，嗜睡。年纪大的人会自己说头疼，而儿童则会变得暴躁、易受刺激。出现严重的意识障碍和惊厥的情况并不多见，但也会出现颈项强直等脑膜刺激征，不会出现局限性的神经系统体征，病程通常在1-2周左右。
儿童脑膜炎的早期症状如下：
不同的脑膜炎会有不同的症状。首先是结核性脑膜炎，早期的儿童会出现烦躁、爱哭、精神呆滞、不爱玩等精神症状，还会出现低烧、食欲下降、呕吐、失眠、消瘦等症状。如果情况比较严重，头痛会持续加重，呕吐会加剧，甚至会变成喷射性的，会慢慢的出现嗜睡，还会出现抽搐，病情加重会导致昏迷。其次是化脓性脑膜炎，小儿化脓性脑膜炎的早期症状以发烧、头痛、呕吐、烦躁等为主；此外，儿童抵抗力较差，细菌很容易侵入大脑神经系统，主要是因为身体其它地方的感染，导致细菌侵入大脑。一部分是因为中耳炎，或者是头部受伤后，细菌直接进入了脑膜，孩子一开始就会有高热的症状，如果体温超过39℃，会有头疼、精神差、食欲下降、呕吐等症状。
慢性脑膜炎的典型症状是头晕、头痛、没有气色、烦躁、全身乏力和恶心等，如果情况比较严重，还可能会出现抽搐和瘫痪等。可以病人平时多食用营养丰富的食物，加强机体的抵抗力。同时，可以适当参加一些体育锻炼。
慢性脑膜炎主要有脑膜刺激、颅内压升高、感染以及局灶等症状。
慢性脑膜炎容易刺激脑膜，引起脑膜刺激症状，表现为颈项强直、屈髋伸膝征阳性。颅内压升高表现为剧烈的头痛、喷射性呕吐、视乳头水肿、小儿前突饱满等。由于脑部炎症，会刺激免疫系统，导致炎性细胞升高，出现发热、寒战、乏力、呼吸道感染等症状；部分慢性脑膜炎患者可能会刺激脑神经元，导致大脑放电异常，从而出现癫痫发作、抽搐痉挛、肢体运动障碍、颅神经麻痹等症状。一旦确诊为慢性脑膜炎，可选择头孢曲松钠等抗菌消炎药物进行治疗，出现神经功能障碍，应使用神经节苷脂钠注射液等营养神经的药物来促进恢复。治疗期间要注意饮食营养，多吃蛋白质丰富的食物。
脑膜炎的早期症状成人有轻微的脑炎表现，伴有发热，腹泻，腿部发麻等现象。
成年人患上脑炎的概率是0.56%，也就是说，成年人患上这种病的概率非常小。脑膜炎会引起颅内的压力升高，引起眼球下方的浮肿，出现眼球的凸起，出现恶心、呕吐、头痛、发热等不良症状。这是一种传染性的疾病，特别是细菌性脑膜炎，需要及时的处理，除了要做进一步的诊断外，还要做一些其它的并发症。
