早期肺癌，肺癌细胞沿着肺泡壁的结构，沿着肺泡壁的结构生长，导致局部的透亮度减少，呈现出来毛玻璃的影像学表现，但是还有一些别的原因，比如肺泡内的出血，肺泡内的炎症，还有些别的良性疾病，也会导致磨玻璃的改变，但是它们在形态学上有很多不同，绝大多数这种小结节，呈现出毛玻璃的改变，如果再有动态的变化，基本上是属于早期肺癌的一种。
肺部磨玻璃结节有两种可能性，一种是炎症，一种是肺癌。如果磨玻璃结节的直径大于1厘米，需要定期随访，一般要求1个月、3个月、6个月、12个月各随访一次，随访时需要复查胸部CT，如果是随访过程中结节无变化，则炎性结节可能性大。
肺磨玻璃结节不能是肺癌，肺部磨玻璃样结节指是在做CT检查时，发现肺部有磨玻璃样改变，这种症状是炎症感染，也是肺炎导致，也会是肺癌导致，不能只凭症状断定是肺癌。
肺部磨玻璃结节是随CT检查技术进步而发展来的，特别是CT图像后处理，如薄层重建，使更多磨玻璃结节被发现。引起磨玻璃结节有多种原因，感染，包括细菌，病毒，真菌，其中细菌最常见。肺炎恢复后留下疤痕。早期肺癌，最常见是早期腺癌。
肺部磨玻璃结节的原因有长期吸烟饮酒的患者，经常接触刺激性气体，如打印机在使用过程中释放出来的对人体健康有害的臭氧、粉尘等污染物质，大街上汽车排放的尾气以及化工厂等排放的污染气体，都是能够诱发肺部磨玻璃样结节的原因。还有病毒、细菌、支原体的感染也会导致磨玻璃结节。患者自身的体质以及所处的环境都有可能会引发该病的发生。
首先需要进一步明确结节的性质，结合有无肺癌的高危因素，比如长期抽烟以及有肺癌家族史等，有此上一些高危因素需要做病理活检确诊，如经皮肺穿刺或电子纤维支气管镜、开胸手术活检术，早期确诊为肺癌的可积极手术治疗，术后化疗。