缺锌首先表现消化功能减退。食欲缺乏，厌食和异物癖；生长发育落后：生长迟缓，体格矮小，性发育延迟。免疫功能低下，反复呼吸道感染。症状有脱发，皮肤粗糙，皮炎，地图舌，反复口腔溃疡，伤口愈合延迟，夜盲症，贫血等。
婴儿缺锌首先会表现为食欲减退、挑食、厌食、拒食，孩子没有饥饿感，不会主动进食，会乱吃一些东西，例如衣物、指甲、玩具、硬物等，孩子的生长发育也会变慢，免疫力低下，会经常感冒发烧，出现盗汗、肺炎等多种现象，孩子指甲还会出现白斑的现象。
食欲减退。挑食、厌食、拒食，普遍食量减少，孩子没有饥饿感，不主动进食乱吃奇怪的东西。比如：咬指甲、衣物、啃玩具、硬物、吃头发、纸屑、生米、墙灰、泥土、沙石等生长发育缓慢，身高比同龄组的低3-6厘米，体重轻2-3公斤。
大多数人若缺乏锌元素就表现为食欲差，发育不良，粘膜、皮肤损伤后，不易愈合，性功能下降等。还会影响发育，在儿童期表现更为突出。含锌丰富的食物主要是各种动物性食物如肉类、鱼类、蛋类，其中含锌最丰富的食物是牡蛎，可以使用这些食物来缓解缺锌的症状。
厌食。缺锌时味蕾功能减退，味觉差、食欲差，且含锌消化酶活力降低，故消化功能也差，小儿因食欲差终至厌食。小儿生长发育落后。其身高体重均低于同龄儿，严重缺锌者影响智力发育，至青春期第二性征出现晚。
缺锌会引起食欲不振、挑食等症状。缺锌常见于儿童或是婴幼儿。婴幼儿或者儿童缺锌的时候，可能会造成以下临床表现，比如孩子吃饭不好、挑食，饭量明显减少等。如果缺锌时间比较长，症状程度比较重，可能会出现智力发育障碍、记忆力下降等症状。有时还会出现生长速度减慢，身材矮小，消瘦，下肢水肿，免疫功能降低，容易患呼吸道感染与腹泻。甚至可能出现异食症，喜欢吃那些不能吃的东西，泥土或者石头之类的东西。建议到全科门诊检查。可以多吃虾皮、紫菜、鱼粉、芝麻等进行食补；或者到正规医院购买补锌钙片；同时尽量避免长期吃精制食品，饮食注意粗细搭配。
