胰岛素的主要功能是调节代谢过程，对糖、脂肪、蛋白质的代谢有重要影响，对缓解糖尿病有效。
正常人体可以合成和分泌胰岛素，满足人体本身的需要。但是糖尿病患者缺乏胰岛素分泌，因此需要完全的胰岛素替代治疗，如I型糖尿病。糖尿病越来越长，胰腺细胞衰弱，胰岛素分泌不足，需要额外的胰岛素来控制血糖。糖尿病的急性并发症(如高渗性和糖尿病酮症酸中毒)也需要胰岛素低血糖治疗。
糖尿病的患者如果是1型糖尿病，必须用胰岛素来治疗高血糖，所以1型糖尿病患者的胰岛素是不能停的。如果是2型糖尿病患者尤其是初发的糖尿病患者，胰岛功能还挺好的，用胰岛素以后胰岛功能能够得到恢复，用一段时间以后胰岛素是能够停的。
胰岛素是胰岛细胞分泌的低血糖激素，一般可以治疗糖尿病。当由于各种原因胰岛素分泌不足或发生胰岛素抵抗时，血糖会升高，甚至诱发糖尿病。因此，糖尿病的发生可能是因为胰岛细胞衰竭或胰岛素抵抗。
有些患者主要是胰岛素缺乏(如1型糖尿病)，其他患者主要是胰岛素抵抗(如肥胖2型糖尿病)，还有一些患者都有。胰岛素抵抗是因为肥胖等原因，胰岛素的降血糖作用减弱了。一定量的胰岛素不能发挥相应的降糖作用。患有胰岛素抵抗的糖尿病患者胰岛素水平不一定低，甚至可能有高胰岛素血症。但是胰岛素不足的糖尿病患者胰岛素水平较低。胰岛素是体内降低血糖、促进糖原、脂肪和蛋白质合成的唯一激素。该机制属于受体酪氨酸激酶机制。
无法治愈，胰岛素只能帮助缓解糖尿病。
胰岛素治疗是控制高血糖的重要手段。1型糖尿病患者需要依靠胰岛素维持生命，也必须使用胰岛素来控制高血糖，降低糖尿病并发症的风险。二型糖尿病患者虽然不需要胰岛素维持生命，但由于口服降糖药失效或口服药物禁忌症，仍需使用胰岛素控制高血糖，以消除高血糖症状，降低糖尿病并发症风险。在某些情况下，尤其是病程较长时，胰岛素治疗可能是控制血糖最重要甚至是必要的措施。
糖尿病患者可以吃苹果。
苹果的含糖量约为10%，因此更适合糖尿病患者。糖尿病患者血糖控制稳定，每次三餐之间吃半个苹果不会对血糖产生不利影响。在水果摄入方面，糖尿病患者每天可以摄入250克左右，可以为糖尿病患者提供丰富的纤维素、水分和维生素，保证基本的营养供应。糖尿病患者不仅要每天控制食物的总热量，还要每天保持营养平衡，使糖尿病患者处于健康的生理环境中。
胰岛素治疗的1型糖尿病的方法如下：
1.持续皮下胰岛素输注；
2.严密的血糖监测，使血糖控制能达到正常或接近正常水平，适用于所谓的“脆弱”患者或胰岛素抵抗患者；可选择二甲双胍或－葡萄糖苷酶抑制剂等。
3.如果部分患者不想佩戴胰岛素泵，临床推荐的是一长三短等强化治疗方案。睡前可皮下注射长效注射剂，控制空腹血糖。患者每次进餐时，可在三餐前皮下注射超短效胰岛素，以降低进餐时的血糖峰值。
