肺部的通气和换气功能障碍导致，肺气肿、哮喘，可出现不同程度的喘息、气促、胸闷，甚至伴随明显的呼吸窘迫。由于大叶性肺炎、肺部大面积脓肿，甚至挫伤，有明显的呼吸音的减弱，出现呼吸衰竭，导致呼气性或者同时伴随吸气性的混合性的呼吸困难。
呼吸衰竭患者的有效咳嗽咳痰的方法为，咳嗽前首先让病人调整姿势，采取半卧位或者是采取座位。咳嗽前应先缓慢的深吸气，保持身体前倾，双手放于两侧胸壁下部，咳嗽时腹肌用力收缩。也可以采取拍背的方法进行治疗，能够促进痰液的排出，改善肺通气功能，增加肺活量。拍背时指关节微屈，并由肺底由外向内由下向上轻轻地拍打。
咳嗽喘不过气呼吸困难一般是因为气道阻塞性疾病等。慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘在急性发作时会表现出明显的咳嗽气喘，甚至会有呼吸困难。这时候要做好胸部X线、CT、肺功能、支气管舒张试验等检查，才能确诊。也有一些病人会因为呼吸道感染引起剧烈的咳嗽，引起气管的严重痉挛，还会出现咳嗽、呼吸困难等症状。还有就是由于剧烈的咳嗽引起的胸膜破裂，导致气胸，如果是因为气胸的原因，会导致肺部组织受到严重的气胸挤压，会导致喘息和呼吸困难，这时候要做胸片检查。
咳嗽很厉害，晚上呼吸困难，考虑是急性支气管炎或肺炎，要应用抗生素及止咳、化痰、平喘等药物。需要先去医院全面检查，主要是拍胸片检查，也需要抽血化验做血常规的检查，还需要检查心肺的功能。
感冒会引起咳嗽、气喘、呼吸困难的症状。患者可以到医院进行胸部CT和胸片检查。根据结果服用抗感染药物进行治疗，如果咳嗽严重，可以使用止咳化痰类药物来治疗。如果感冒出现喘息困难的症状，说明病情比较严重，已经感染到呼吸道或是肺部，患者可以做痰培养检查，根据检查结果使用敏感抗生素来治疗，一般三天就会有效果，如果病情严重可以住院治疗，以免在家耽误病情。
