肺炎较重，因为肺炎累及是肺泡及气管，支气管炎仅损伤支气管，肺泡是气体交换的场所，如果肺泡损伤严重引起缺氧，严重时会引起呼吸衰竭。如果肺炎感染面积小与支气管炎治疗大同小异，都是使用抗生素，同时使用止咳化痰药物，如果肺炎感染面积比较大，还需要使用激素，胸部CT提示肺实变严重，还需要使用支气管镜检查。
肺炎可能比支气管炎更严重。支气管炎也指发生在支气管黏膜及其周围组织的疾病，而肺炎的发生范围很广，可发生于肺实质，也可发生于肺间质，也可累及支气管。而且，支气管炎的症状通常较轻，而肺炎的症状相对较重。如果肺炎不及时治疗，很容易导致并发症。支气管炎是一种呼吸系统疾病，发病部位主要以支气管为中心，很多老人和儿童都患有此病。肺炎的发病主要集中在肺部，包括肺实质、肺间质、肺泡等。
肺炎和支气管炎的差别从胸片、听诊湿啰音和症状上区别。支气管炎和肺炎有很大的区别，主要是因为病毒、细菌等病原微生物累及下呼吸道，咳嗽、咳痰等。咳嗽、咳痰是常见的支气管炎，痰中有白色或黄色的痰。胸部X线检查可见肺纹理增粗、增厚、增重，而肺炎则以小片或大片实变影及浸润影为主。从肺的体征来看，肺内湿啰音的位置容易发生改变，而对内科医师来说，肺内湿啰音的位置相对固定。
咳嗽是由于肺炎还是支气管炎，需要根据临床表现来进行鉴别。肺炎引起的咳嗽比较严重，主要是支原体、衣原体、军团菌引起的咳嗽，以干咳为主。细菌性肺炎会出现咳嗽咳痰的症状，有时候会咳出脓性痰，还会出现胸闷、胸痛等症状。支气管炎的症状比较轻，主要是咳嗽咳痰，主要是白色的粘痰，偶尔还会有一些黄色的痰，还会伴有发烧。肺炎一般都是炎症性病变，但支气管炎只有两个肺的纹理增厚，没有炎性病变。
只是咳嗽，并不一定是肺炎。首先，咳嗽、咳痰、咳喘，双肺呼吸音粗重，伴有干湿性杂音，并不一定是肺炎，也有可能是上呼吸道感染、支气管炎等。确诊肺炎需要到医院拍胸片，明确肺部有无炎症，还要进行肺听诊、血常规、c反应蛋白等检查，以判断是否患有肺炎。如果有这样的症状，可以使用一些止咳化痰的药物，配合一些抗生素。
