脑膜炎最常见的症状是发烧、头痛，恶心呕吐，周身乏力，食欲减退，甚至肌肉酸痛等。查体可以看到脑膜刺激征，比如颈强阳性、克氏征阳性等。化脓性脑膜炎通常症状较重，头颅呕吐程度更剧烈，严重时会出现意识障碍。化脑还可以出现局灶神经功能缺损症状，如偏瘫、失语等。结核性脑膜炎，通常亚急性起病，可以出现结核中毒症状，比如低热、盗汗，易于出现颅脑神经的损害，如动眼、外展、面神经麻痹等表现。
病毒性脑膜炎的症状通常有头痛、头晕、呕吐等。
病毒性脑膜炎是临床上较为常见的疾病，情况比较严重，患者的主要表现通常是头痛，头晕，恶心，呕吐，颈部僵硬，部分患者还有体温上升的表现。如果病情加重，不及时治疗，还会出现全身痉挛、昏迷，还可能导致呼吸循环出现问题。因此，在确诊病毒性脑膜炎后，必须要进行相应的治疗。
若为成人疱疹病毒感染，病人抵抗力较低时，有发生病毒性脑膜炎的危险，病人常出现发热、头痛、恶心、呕吐、癫痫发作等症状，肢体活动障碍等，肢体感觉不正常，四肢力量下降，有些病人甚至会表现出精神行为异常之类的症状。
另外还可以见到部分患者在体温升高之后，就会突然出现意识丧失，四肢抽搐的现象，或者伴有呼吸困难，心跳加快，血压下降等情况发生。病人也有反应迟钝和性格改变的危险，情绪不正常和癫痫发作，甚至有些病情严重的病人，可表现为癫痫持续状态。
此外，患者还可能会出现抽搐，意识丧失，昏迷等现象。若病人有上述症状时，提示病人必须去医院检查，中枢神经系统感染必须排除，需及时施药处理。
病毒性脑膜炎的表现和其他脑膜炎表现是相似的，可以急性也可以亚急性发病，表现的主要是头疼、呕吐，呕吐可以是一般的呕吐可以是恶心也可以是喷射性呕吐，这种决定于颅压的高低。再有就是颅内压增高、颈强直、脑膜刺激征阳性这些都是脑膜炎颅内感染的一些常见的症状。
这种疾病的出现是由于好多种病毒引起神经系统感染性的疾病，得了这种病就会出现发热，恶心厌食头痛或者是全身肌肉疼痛的现象出现惊厥发作，不同程度的意识障碍和卢内压增高症状，惊厥大多呈全身性，但也可为局部杜兴发作。
一般这种病毒性脑膜炎会导致脑膜刺激征出现恶心呕吐，颈项强直，神经系统的异常情况。需要到专业的神经内科来检查脑部的CT，或者是核磁共振以及脑积液做细菌培养加药敏试验，这样用药更具有针对性。
