在肺衰竭的早期阶段，呼吸困难。只有大口呼吸才能让人感到舒适。在稍微严重的情况下，很难呼吸，通常是出汗。如果长时间呼吸不畅，就会引起头痛、失眠症状，严重影响正常生活。
患有肺衰竭，这种病一般是无法治愈，但是可以对症处理，将病情延缓。临床上肺衰竭会导致呼吸功能严重障碍，一般在安静的情况下可以没有明显的症状。如果在患病初期会出现用力呼吸、大汗淋漓、紫绀的现象，一般就会有定向障碍。
肺是主要的呼吸器官，引起了肺衰竭会影响到肺通气功能，引起肺通气功能障碍，容易出现呼吸增快、胸闷、气喘，甚至出现呼吸困难，症状比较严重还会引起潮式呼吸或者叹息样的呼吸，还容易引起口唇发绀，精神状态也会有异常，会有嗜睡、昏睡，甚至引起昏迷，也会有心律失常、心悸的症状，由于也会影响到肝肾功能和消化系统，容易引起恶心、呕吐、电解质的紊乱。
肺衰竭是很难治好的。尤其是年龄比较大的老人，本身各个方面功能基础就比较差，肺衰竭治疗上只能说是缓解症状，延迟生命，减轻痛苦。肺衰竭也叫呼吸衰竭，指各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍。
心肺功能衰竭一般是比较危重的，常常表现为呼吸困难，憋喘，胸闷气短，夜间睡眠不能平卧，下肢水肿，食欲下降，恶心，体重减轻，口唇发绀等症状，查体可以发现颈静脉怒张，呼吸急促，水肿，肝脾肿大。
心肺衰竭是指各种原因引起的心肺通气和换气功能严重障碍，以至在静息状态下不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征症状，比如呼吸困难，狂躁，抽搐，昏迷，循环系统的症状等一般都是对症治疗，如果是心脏病引起就是积极治疗心脏病，如果是其他病引起的也要积极治疗。