肩周炎的最大特点是肩关节疼痛和活动受限。起初肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或钝痛，或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢(特别是肘部)扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重为本病一大特点，若因受寒而致痛者，则对气候变化特别敏感。
肩周炎多会因炎症刺激出现胳膊疼的症状。
肩周炎是由肩关节周围软组织病变引起的，包括肌肉肌腱、关节周围的滑囊等。胳膊上的肌肉和肌腱，大部分都是附着在肩膀上的，所以疼痛会扩散到周围，导致手臂疼痛。由于持续的疼痛和肌肉紧张，后期肩部和上臂肌肉萎缩也是可能的。患者通常需要及时控制病情，患者可在医生指导下使用布洛芬缓解胶囊、阿司匹林片、塞来昔布胶囊等药物进行治疗。
肩关节疼痛、外展上抬、背伸受限是肩周病的主要症状。肩膀上的疼痛不同，有的时候是辐射，有的时候是针扎。当部分撞击或混合时，会导致某些撕裂性的剧痛，病人在寒冷或疲惫时会加重。
有的时候，这种情况会加重，造成手臂的酸痛。可以通过热敷、推拿、理疗等方式来改善患者的血液流通，减轻患者的痛苦。如果出现疼痛症状，可以服用一些非甾体类的镇痛药，也可以外用活血止痛的膏药。
肩周炎直接症状是肩周部位的疼痛，但是严重之后会导致并发症，会对手臂肘部产生放射性疼痛，从而导致胳膊痛。首先要对肩周炎进行有效的处理，当肩周炎的情况有所改善后，手臂疼痛也会随之缓解，可以进行针灸、按摩、红外辐射、微波等物理疗法。日常生活中要避免受寒，也要避免举重，可以进行一些恢复活动，比如用肩膀作为轴，双臂来回的交叉转动。
肩膀疼痛时，可以用热水方式缓解肌肉紧张。先准备适量生姜，洗净，保留姜皮，切成片状。往清水中加入姜片和适量食盐，大火煮沸后，调小火，继续煮5分钟。然后毛巾浸泡在热生姜盐水中，再对疼痛部位进行热敷。这个民间治疗肌肉酸痛的偏方见效很快。
肩周炎会引起上臂疼，肩关节周围炎临床上通常被叫做冻结肩，是肩关节周围软组织所形成的粘连，造成肩关节时程的限制。
临床表现为慢性而不是急性起病，夜痛加重，可向上臂放散，三角肌区清晰。主要是由于该部位由腋神经所支配，痛通过腋神经向上臂传导，病人往往认为是上臂有病。肩周炎的另一大特点就是肩关节的主动和被动活动都受到限制。
