急性尿潴留起病急骤，膀胱内突然充满尿液不能排出，病人十分痛苦。常需急诊处理；慢性尿潴留起病缓慢，病程较长，下腹部可触及充满尿液的膀胱，但不能排空膀胱，由于疾病的长期存在和适应痛苦反而不重。
因尿潴留使膀胱内压升高，尿液沿输尿管返流，造成肾盂积液，继之肾实质受压、缺血，甚至坏死，最后导致慢性肾功能衰竭。因尿潴留有利于细菌繁殖，容易并发尿路感染，感染后难以痊愈，且易复发，加速肾功能恶化。
常见原因为炎症、异物、结石、肿瘤、损伤、狭窄、先天性尿道畸形等各种器质性病变引起尿道或膀胱出口机械性梗阻，膀胱颈梗阻病变包括膀胱颈挛缩、纤维化、肿瘤、急性前列腺炎或脓肿、前列腺增生。
尿潴留是指膀胱充满尿液而不能自行排出，往往需要置入导尿管或耻骨上穿刺造瘘放出尿液。尿潴留分为急性尿潴留和慢性尿潴留。急性尿潴留发病突然，膀胱胀满尿液，病人痛苦难忍，耻骨上可触及充盈的膀胱，压之有胀痛及排尿感；慢性尿潴留是长期排尿困难缓慢进展的结果，病人症状多不明显。
尿潴留在临床比较常见，是指膀胱内存在大量的尿液而不能自行排尿，常常需要导尿或者耻骨上膀胱区穿刺造瘘放出尿液，一般可以分为急性尿潴留和慢性尿潴留。急性尿潴留的症状是突然发病，膀胱区憋胀疼痛，有强烈的尿意，但不能自行排尿。
