皮肌炎初期的症状可以表现为双上眼睑出现水肿性红斑，境界不清楚，严重者上下眼睑闭合，上可有细小鳞屑。颈部、四肢近端肌肉出现肌无力、肌痛的症状出现，并且有颈部肌肉无力，抬头困难表现。
皮肤发红一般不是皮肌炎。
皮肤出现红色的可能有多种，首先是由于过敏引起的红斑风团，其次是皮肤肿胀、充血等，这些都不属于皮肌炎的症状。皮肌炎具有一定的特征，第一种是眼睛会有一种紫色的斑点，前胸、后背都会有一定的皮疹，另外就是手指部位会有高纯度的斑点，同时会感觉到脖子和肢体的近端肌肉会感觉到乏力，会慢慢的出现吞咽障碍。
30%以上多形红斑病人是由疱疹病毒所致，用单纯疱疹病毒抗原进行皮内注射后，可引起本病的发生。有的病人的发病与慢性病灶感染，如扁桃腺炎、中耳炎、副鼻窦炎、慢性附件炎等有关，有些是体内疾病的临床症状表现之一，象风湿热、伤寒、波浪热、传染性单核细胞增多症、恶性肉芽肿及各种恶性肿瘤等均可伴发多形红斑，部分患者的发生是吃用日常食物如鱼肉、蛋等之后引起的，还有相当数目病列之原因仍难于查明。
一般情况下，婴儿皮肤红可能是皮肌炎，也可能不是皮肌炎。宝宝之所以会出现红色，主要是因为宝宝血液体积大，体内的红细胞也比较多；如果患有儿童湿疹：儿童的皮肤会出现红肿、渗出甚至破裂的症状；如果出现小儿发烧、体温高时外周毛细动脉扩张、充血等原因，则这些情况可能不是皮肌炎的表现，建议家长及时带婴儿去医院就诊，查明病因后对症治疗，有利于身体健康。
如果出现了皮肌炎后，就会在初期发现有肌肉方面的变化。多数会出现皮肤的症状表现，这种症状主要就是皮肤损害，有的症状比较轻微，但是也会出现皮损严重的狰狞在，所以如果发现皮肤有损害的程度，或者是在面部有一些紫红色的斑块，就应该及时去诊断，避免错过最佳的治疗皮肌炎的时间。
红斑狼疮最具特征性的皮疹是面颊部蝶形红斑，这些皮疹中，包括不成蝶形分布的红斑，盘状红斑，指掌部和甲周红斑，指端缺血，面部及躯干部皮疹等与狼疮相关的。狼疮患者的皮疹多无明显瘙痒。
