脑膜炎指脑膜的弥漫性炎症性改变，成人脑膜炎和儿童脑膜炎在脑的损害方面基本相同，因此，成人脑膜炎的症状和儿童脑膜炎症状也基本相同，其常见症状主要有发热、头痛、烦躁、恶心、呕吐、意识模糊等，进一步发展可能会出现抽搐、昏迷、癫痫等表现，严重者甚至发生呼吸衰竭，危及生命，一旦出现此类症状须立即入院治疗。
病毒性脑炎的诊断主要通过病毒学和免疫学的检查而确定，但是目前病毒类型尚难通过敏感及特异的分子生物学检测方法而确定，故其早期诊断主要依赖临床表现，脑电图检查，脑脊液常规生化检查及头颅CT/MRI检查。
实验室检查。血象检查：急性期周围血象白细胞计数明显增高，以中性粒细胞为主可出现不成熟细胞。脑脊液：压力增高，外观浑浊、脓样，白细胞计数在1000-10000/mm，少数病例更高，以中性粒细胞为主，可占白细胞总数的90%以上。
病毒分。病毒在疾病开始时从血清和脑脊液中分离出来，但阳性率很低。死后，脑组织可用于分离病毒。可以进行补体结合试验：可以诊断出双倍血清化合物增加超过4倍或单次血清滴度为1:16或更高。
脑膜炎可以治好，脑膜炎是一种随时有可能危及生命的疾病，一旦诊断应立刻治。如果能够根据脑脊液涂片和培养得到明确细菌，根据药物敏感试验，选择有效的抗生药物及早治，还是能够好的。
脑膜炎检查可以做腰椎穿刺，脑脊液的检查，做头颅磁共振，有些严重的或者是不典型的可以做磁共振增强的一些扫描检查，可以发现病灶。脑膜炎一般有发热，认知功能障碍，也就是说出现痴呆，有这些症状要及时做检查。
