是脑垂体前叶分泌的能促进身体生长的一种激素。是使小孩子成功发育为成年人的重要荷尔蒙，发育其间分泌不足就形成了侏儒症，到达成年的阶段，就会长期维持在一定水平，以确保皮肤的年轻。
长期使用生长激素会抑制垂体分泌生长激素的功能，突然的停药导致垂体功能受损，导致分泌生长激素的功能受限，而生长激素对于生长发育来说是必不可少的，它可以促进骨骼的发育，促进蛋白质的合成，促进脂肪及机体的新陈代谢，所以如果生长激素缺乏，可能会引起生长受限等一系列的不良后果。
正确认识生长激素激发试验的重要检查手段就是行生长激素激发试验来评估是否存在生长激素缺乏。然而首先该试验存在假阳性，为解决此问题必须行至少两种激发试验。其次生长激素的分泌还受到性激素，甲状腺激素，血糖，肥胖等因素的影响，即使两种激发试验均提示生长激素缺乏，也不能肯定为生长激素缺乏导致的矮小。
可能是自身免疫系统亢进，药用生长激素对人体来说本身就是一种外源性物质，注射到人体体内，身体内自发性的免疫系统会对生长激素药物产生抵抗，甚至引发免疫反应，例如炎症导致人体不能正常吸收药物，产生自我排斥反应。
生长激素不足主要是由于下列因素造成，具体分析如下：
先天性常见于胚胎期就存在了内分泌疾病。首先是原发性，原发性表现为下丘脑垂体功能障碍，常见于垂体发育异常，如果没有发育或发育不全，也有下丘脑的功能缺陷等。常见的为先天性和获得性免疫复合物性疾病所致。遗传性生长激素缺乏来自基因，均为原发性，导致生长激素不足。也可因先天性疾病而出现。二是继发性，继发性多为器质性，常可见下丘脑，垂体或颅内肿瘤感染等。
常见的两类矮小的病因为生长激素缺乏和体质性青春期延迟。因为促性腺激素的脉冲式分泌模式尚未建立，此时性激素水平较低，而性激素分泌的增加是青春期生长激素大量分泌的始动因素，因此在性激素缺乏情况下，可以出现多种生长激素激发试验不能兴奋的结果。
